Алтарь Василиска (Храм Саламандры - 2)   ::   Арчер Вадим

У Шеммы вовсю готовились к свадьбе. Вкусные запахи наполняли улицу, люди суетились, бегали с посудой, тряпками и котлами, тащили во двор столы и стулья, взятые взаймы у соседей. Виновник торжества вышел из кухни, где снимал пробы с угощений и давал советы стряпухам, и радостно встретил Витри, а еще радостнее - дичь - редкое лакомство для лоанцев, среди которых не было охотников. Витри поздравил его и пошел домой, довольный, что сумел угодить товарищу.

Кипучая суета, царящая у Шеммы, распространялась только до ближайшего поворота, а там сменялась неспешной жизнью лоанского поселка. Витри шел по тихим, словно погрузившимся в вечный сон улицам, раскланиваясь с сельчанами и ловко избегая попыток продолжить беседу. Внезапно он увидел девушку, вывернувшуюся из боковой улицы, и споткнулся, мгновенно узнав эту быструю походку, эти светлые кудряшки, окружающие хорошенькое круглое личико с аккуратным, чуть вздернутым носиком. Лайя тоже заметила его и пошла навстречу, пышная Е юбочка так и порхала вокруг ее ног.

- Привет, Витри! - прощебетала она, подойдя. На ее улыбающемся личике не было ни малейшего намека на прежнюю размолвку.

- Здравствуй, Лайя. - Витри остановился, понимая, что разговора не избежать.

- Что-то ты не заходишь в гости, - кокетливо пропела Лайя, подходя к нему гораздо ближе, чем требовал разговор. - Или загордился?

- Чем тут гордиться? - пробормотал Витри, отводя глаза. - Дела, понимаешь...

- Неужели ты все еще сердишься? - спросила его Лайя, не принимая отговорки.

- Разве? - переспросил Витри скорее себя, чем ее. - Я и тогда не сердился. Это ты сердилась. Тебе не нравилось, что я не герой.

- Ну нельзя же все принимать всерьез! - Лайя пренебрежительно повела плечиком. - Ты на целых полгода оставил меня одну! Если я и прощу тебя, то только потому, что ты сделал это из-за меня.

- Из-за тебя, - согласился Витри.

Смысл ответа польстил бы девушке, если бы в его интонации не проскользнуло нечто, заставившее ее насторожиться.

- Теперь ты - герой. - Она обеспокоенно заглянула в лицо прежнему другу. - Я же сказала тебе тогда, что выйду замуж за героя.

- Какой из меня герой, Лайя? - Витри вспомнил, что и до отъезда замечал все ее претензии на исключительность, все эти мелочные ужимки признанной сельской красавицы, и удивился тому, что они казались ему забавными и трогательными. - Я делал то, что нужно, только и всего. Это вон Шемма герой.

- Вечно ты скромничаешь! - В голосе Лайи послышались раздраженные, требовательные нотки. - Между прочим, Поти, сын сапожника Ваппы, уже два раза звал меня замуж. Так что стоит мне захотеть... понял?

- Понял, - сказал Витри. - Я от души желаю счастья вам обоим тебе и Поти.

- Но... - изумилась Лайя.

- До свидания.

Витри зашагал прочь, оставив ее стоять посреди улицы. С каждым шагом в нем росло чувство свободы и облегчения, сменяющее неловкость разговора. Он вбежал на крыльцо своего домика, первого от околицы, рывком распахнул дверь и полез шарить по полкам и ящикам. Его руки сами знали, что делать, встряхивали дорожные мешки, разыскивали миску, ложку, котелок, походное одеяло, смену одежды и прочие, нужные в дороге мелочи.

Свадьба Шеммы удалась на славу, говорили, что не припомнить такого же пышного праздника. Все село гуляло до поздней ночи и проснулось за полдень. Утро осветило нетронутый ночной снег, припорошивший лоанские улицы, и только на тропе, ведущей из села, отпечатались одинокие следы конских копыт.