Алхимик и колдунья   ::   Сташефф Кристофер

- С сугубо формальной точки зрения, возможно, и нет, - улыбка Моггарда дополнилась оскалом - Однако существуют способы воздействовать... э-э... на обстоятельства, в коих пребывают люди, с нами не согласные. К примеру, ваше изгнание из Салема не было случайностью.

Амер нахмурился.

- Я понял, что не добропорядочные горожане выдумали, будто я колдун. Мне ведомо, что Самона внушила им такую мысль...

- Однако вы должны были бы также понять, что женщине, столь молодой и не обладающей серьезным влиянием, было бы не по силам вызвать подобное брожение в общественной жизни. - Моггард вплотную надвинулся на Амера. Мы определенно хотели, чтобы исход оказался для вас Окончательным...

Самона вскинулась, потрясенная.

- Да, проблема, каковую вы являете, должна была получить надлежащее решение. Однако вы оказались чересчур хитроумны...

- Скверным был сам замысел, - с иронией произнес Амер. - А что касается исполнения...

- О, думаю, вы недооцениваете нас - как мы, признаю, недооценили вас. Знания и умения, продемонстрированные вами, ставят вас в особое положение.

- Ценю ваши усилия.

- Уверяю вас, хоть это похвала, но одновременно и предостережение. Суть дела в том, что теперь мы обязаны либо прийти к соглашению, либо уничтожить вас.

- Любопытно, как вы предполагаете это осуществить?

Моггард задумчиво поджал свои обвислые, будто у рыдающего бульдога, губы.

- Это несколько против правил, однако человек ваших достоинств заслуживает откровенности.

Это означает, догадался Амер, что Моггард рассчитывает нагнать на Амера страху и тем отвлечь его от приверженности Богу и доброте, присовокупив силу алхимика к своему шабашу.

Ухмыляясь, Моггард произнес:

- Мастер Амер, ваша деятельность основана на знании определенных законов, которые вы своими опытами обнаружили, не так ли?

- Я этого никогда не скрывал.

- Тогда вы поймете, каковы будут последствия, если эти законы перестанут действовать в том пространстве, которое вас окружает. Ну, скажем, в радиусе пяти метров. И эту "сферу отрицания" вы будете волочить за собой, словно раб свое чугунное ядро.

Улыбка исчезла с губ Амера.

- Это невозможно. Это противоречит законам природы.

Моггард осклабился:

- В общем смысле - конечно. Но в определенной точке пространства... Впрочем, у вас есть выбор. Вы можете вступить в Братство.

- Понятно. - Голос Амера был спокоен, однако лицо его побелело. Он отвернулся и глянул на пламя за каминной решеткой. - Итак, энергия, связующая воедино мельчайшие частички материи, потеряет свою силу - и все вокруг меня обратится в пыль.

- Настолько тончайшую, что ее не увидеть, не ощутить, - с удовольствием подтвердил колдун.

- В том числе и еда.

- Я вижу, вы постигли самую суть проблемы, - согласился Моггард.

- Короче, если я откажусь продать свою душу, то умру от истощения.

- Завидная проницательность, сэр! Честное слово, вы меня восхищаете.

- Умрет от голода! - Самона резко повернулась к колдуну. Лицо ее побледнело, губы дрожали. - Нет, Моггард! Ты говорил, что лишишь его магической силы - и только!

- Верно, милочка, но тогда я не знал, с кем имею дело.

- Я не позволю!

В глазах Моггарда вдруг появился блеск, и он стал надвигаться на Самону, не сводя с нее крысиного взгляда.

- Очень хорошо, милочка! Такой поступок заслуживает наказания. А взыскания налагаю я сам.

Самона отшатнулась от него, полная отвращения и трепещущая от страха. Моггард подался за нею.

- Оставь ее! - закричал Амер, схватив кочергу. Моггард повернулся и двинулся к Амеру.

- Ты желаешь испробовать мою силу?

Откуда ни возьмись появилась костлявая рука и схватила Амера за запястье. Алхимик вперил взор в пылающие глазницы Смерти.

- Отпусти меня, - заговорила Смерть низким, сердитым голосом. Глупец, я уже все поняла!

- Решайте, сэр! - булькал Моггард.