Алхимик и колдунья   ::   Сташефф Кристофер

Боюсь, у меня для вас довольно неприятное известие.

- О! - Амер погрузился в кресло. - Слушаю вас.

- Так вот, - Смерть откашлялась и принялась ходить взад-вперед. - Не хотела бы показаться неблагодарной ввиду вашего высочайшего гостеприимства, но долг есть долг... Разумеется, вы, Мастер Амер, осведомлены, что никто не живет вечно.

- Да, - подтвердил Амер, улыбаясь хотя и доброжелательно, но озадаченно.

- Так уж устроено, - выговорила Смерть с ноткой раздражения в голосе, - что все должны когда-нибудь умереть, и... вот... Пропади все пропадом, Амер, нынче пришел твой черед.

С минуту потрясенный Амер сидел в полном молчании, потом произнес бесцветным голосом:

- Понимаю...

- Мастер! - завопила Уиллоу. - Чево делать-то будем?

- Что ж, Уиллоу, - медленно проговорил Амер, - похоже на то, что вскоре ты наконец-то обретешь свободу.

- О, не хочу я ее, не надо мне ее! Не такою ценой!

- Мне жаль, старина, - сказала Смерть грубовато, - только чему быть того не миновать.

- Я все понимаю, - ответствовал Амер, уставившись на огонь в камине. Только... ну, не странно ли?

- Что?

- Самона. По неведомой причине - единственное, о чем я сейчас думаю, так это о том, что надо было бы мне поцеловать Самону. Хотя бы раз и без противоядия... - Он повернулся и обратился, хмурясь, к Смерти: - Так что заставляет меня об этом думать, а?

Слеза выступила на краю пустой глазницы и скатилась по твердой белой скуле.

- Будет тебе, Мастер, лучше покончим с этим поскорее! Дай мне твою руку.

Амер, не обращая внимания на протянутые к нему костлявые пальцы, бесцельно шарил глазами по комнате.

- Ведь столько еще надо совершить...

- То же самое сказал Цезарь, когда я пришла за ним. Ну, хватит, перестань себя мучить!

Блуждающий взор Амера упал на миниатюрные косточки, которые он вырезал поутру. Он медленно перебрал деревяшки. Задумчиво взял со стола моток тонкой проволоки и принялся скреплять ею части миниатюрного скелета.

- Позволь мне закончить, - попросил он. - Только это - и я пойду с тобой.

- Хорошо, но поторопись, - согласилась Смерть. Причем в ее голосе прозвучала нотка облегчения.

Смерть вновь принялась расхаживать взад-вперед.

- Если б только у тебя хватило ума держаться подальше от магии, я бы дождалась срока...

- Что плохого в магии? - Амер закрепил ключицу.

- Согласна: дело не в ней, а в том, каким путем ты приходишь к магии. Вот что волнует тех, вышних.

Амер поднял голову. Смерть обернулась к нему и наставила на него указующий перст.

- Мог бы, по крайней мере, наложить на дверь заклятие. Твой хозяин сообщил бы тебе с десяток формулировок.

Амер улыбнулся и покачал головой.

- У меня нет хозяина.

- Какая беспечная и абсолютная небрежность! Да если бы ты... Что ты сказал?

- У меня нет хозяина.

- Ну да, конечно! И ты, понятное дело, никакой не колдун!

- Совершенно верно, я не колдун. - Амер старательно прилаживал таз с крестцом к позвоночнику.

- Откуда же тогда магия?

- Думаю, это врожденное. Правда, одной природной способности мало: нужно еще учиться тому, как ею пользоваться. - Тема явно доставляла Амеру удовольствие. - Что выиграли все ведьмы и чародеи в здешних окрестностях от своей сделки с Дьяволом? Только одно: получили наставления. Разумеется, много таких, у кого вообще никакой силы нет: Сатана и его присные лишь убаюкивают их россказнями, заставляя верить, что они способны творить магию. - Амер свел брови, устремив взгляд в неведомую высь. - Несколько лет назад я узнал, что на Востоке есть святые люди, которые знают, как творить чудеса, хотя это вовсе не главная цель их учения, и они действительно обучают тех, кто воистину желает духовного совершенствования. Им нет нужды обрекать свою душу на вечные муки в геенне огненной. Жаль, что я не знал о них, когда начал учебу.