Ангелочек Джона Гранта   ::   Гроув Уильям

- Ну, за все хорошее, сказала девушка, отпила из своего бокала и вздохнула от удовольствия. Внезапно она покраснела. - О, обычно я не пью в такое время, но для меня сейчас уже пять часов. - Она отвернула правый рукав своего пиджака и глянула на массивные профессионального вида часы на запястье. - Восемь минут шестого, если уж быть точной.

Грант с интересом посмотрел на нее:

- Уж не носите ли вы две пары часов?

- Как вы догадались? - воскликнула она. - Да, на левой руке с местным временем, - она показала ему часы. - А эти...

- Среднее время по Гринвичу... - окончил за нее Грант.

Она помедлила с ответом. - Вообще-то нет. Это время того места, откуда я прибыла. Но принцип тот же. А вы откуда узнали?

- У меня был знакомый пилот, - сказал Грант. - Он летал в Австралию и обратно. Очень длительные перелеты. Так вот он привык носить две пары часов. А вы не пилот?

- Как сказать. Я летаю.

- Я имею в виду, не пилот пассажирской авиакомпании?

- Нет, мне не позволяют транспортировать группы людей, - ответила она, и в голосе ее сквозила печаль.

- В этом нет ничего странного, - сказал Грант. - Я бы удивился, если бы какая-то авиакомпания наняла вас.

- О, вы так говорите только потому, что я девушка, - сказала она с вызовом, вздернув свой очаровательный подбородок. - Если бы вы внимательно изучали историю, то заметили бы, что существа как мужского, так и женского рода транспортировали людей по воздуху с незапамятных времен. Иногда даже очень большие группы людей.

Кажется, Грант читал когда-то статью в газете о женщине, которая в двадцатых годах летала вторым пилотом в коммерческой авиакомпании в Новой Англии. - Так вы летаете?

- О, да. Я летаю по всему свету, все время. Но я летаю одна.

- Вы имеете в виду, у вас свой самолет...

- О, нет, - ответила она торопливо. - Я только имела в виду, что летаю сама, в одиночестве. Но когда-нибудь, - добавила она мечтательно, когда-нибудь я буду транспортировать группы людей. Когда-нибудь мне обязательно позволят.

- Кто позволит? Люди, на которых вы работаете? Откуда вы знаете?

- Те, которые стоят надо мной, - ответила она, почему-то подняв глаза кверху. - О, я знаю, что позволят. Видите ли, именно для этого я и создана.

Грант не мог себе представить это хрупкое существо, в пилотской кабине сверхзвукового лайнера.

- Многие из нас уверены, что обладают талантами, которых в действительности нет. Только когда мы на практике доказываем свои способности...

- Я же вам сказала, что создана для этого, - упрямо повторила девушка. И только для этого. Но мне сейчас нужно убедить свое начальство.

- Вы имеете в виду, показать, что вы можете?

- О, они знают, что я могу, - ответила она. - Но я должна доказать, что достойна. Понимаете, когда я была моложе, то попала в неприятную историю. Напилась в Чикаго.

Грант улыбнулся - любой подросток когда-то в первый раз напивается.

- Но я была пьяной с вечера накануне Дня Благодарения до второго дня после Нового года, - сказала она. - Это вас не шокирует?

- Меня это удивляет, - ответил Грант.

- Я тогда была еще младенцем, - объяснила она. - Совершенно новенькой. Я напивалась и жила в дорогих отелях, покупала роскошную одежду. Каждый вечер я выходила в город, растрачивала все золото, которое они мне давали, подписывала чеки на огромные суммы. А два раза даже чистила карманы.

- Вот как? - удивился Грант.

Она наклонилась к нему и прошептала: - Это нетрудно. Хотите покажу?

- Нет, - ответил Грант. - Не надо.

- Ладно, все равно заберите ваше портмоне, - сказала она, протягивая ему его кошелек. Кошелек до этого лежал в кармане его пиджака.

- Неудивительно, что вы попали в беду, - заметил Грант. - Пьянствовали, тратили казенные деньги, воровали... - Он пристально посмотрел на нее.