Ангелы Чарли   ::   Биссон Терри

"Отойдите назад! Заложники, отойдите назад!"

"Уорд!", заорал я. "Мы не заложники! Не стреляйте! Мы только что открыли, что это за штука, это..."

"Я сам знаю, что это, это монстр!", проревел Уорд, выходя с мегафоном перед своими солдатами. "Все здание окружено!"

Да, действительно. Передние двери тоже разлетелись и показались вооруженные копы. Все в бронежилетах. У двоих были гранатометы.

"Не стреляйте!", крикнула Пранг, решительно шагая на линию огня. "Уорд, я все объясню!"

"Это, наверное, хитрость!", прогремел Уорд.

"Не хитрость!", крикнула Пранг. "Это вопрос федерального уровня! Черт, даже международного! И нам нужна ваша помощь, шеф Уорд!"

Слово "шеф" решило все. "Опустить оружие!", прогремел Уорд. Копы из группы захвата повиновались.

"Точное попадание!", прошептал я Бодену, когда Пранг взяла Уорда под руку и повлекла его в уголок. Она говорила быстро, тихим голосом, указывая сначала на Enormй, потом на потолок, потом снова на Enormй.

Уорд сначала смотрел озадаченно, потом скептически, потом изумленно. Боден улыбнулся мне и мы испустили коллективный вздох облегчения.

Слишком рано.

Позади Уорда и Пранг сквозь разнесенные вдребезги задние двери я увидел пустую автостоянку и голые деревья на фоне восходящей луны. Серебристый свет хлынул на бетонный пол, словно пролитая краска.

"Уорд! Пранг!", закричал я. "Закройте дверь!"

Слишком поздно. Позади себя я услышал стон.

"Нет!" Я услышал собственный крик, когда Enormй встал. Глаза-блюдца сияли, голос прогудел сквозь динамики кинотеатра: "Убейте меня..."

ТАТ ТАТ ТАТ!

БЛАМ БЛАМ!

Визжали пули, рикошетя от псевдокамня. Enormй повернулся и еще раз повернулся в гротескном танце, его широко открытые глаза умоляли, руки-кочерыжки протягивались к двери, к луне...

"Прекратите огонь!", завопил я.

КА-БЛАМ!

Здание встряхнуло от взрыва противотанковой гранаты. Enormй повернулся в последний раз, а потом разлетелся на куски, рассыпавшиеся по всему полу.

"Нет!", завопил я, споткнулся и упал на колени.

Все было кончено. Пранг и Уорд медленно приближались к бесформенной куче псевдокамня. Боден помог мне подняться и мы присоединились к ним.

"Что за чертовщина...", пробормотал Уорд. Куски камня начали истаивать дымом, вроде сухого льда. Enormй таял: все твердое уходило в воздух. Мы следили в ошеломленной тишине, пока все куски не исчезли, словно их никогда и не было.

"Что это было, черт побери? Призрак?", спросил Уорд, почти с уважением глядя на меня.

Я покачал головой и отступил к открытой двери. Я не мог ему ответить. Я не мог даже смотреть на него.

"Это бы робот!", сказала Пранг, гневно вытряхивая последнюю сигарету из своей пачки. "Из космоса! Он был бесценный, дурак вы этакий!"

"Посланный полмиллиона лет назад, чтобы ускорить нашу эволюцию", объяснил Боден. "И чтобы просигналить Творцам, когда мы наконец окажемся способными разрушить его."

"Что ж, он чертовски надежно разрушен", сказал Уорд. "Поэтому, думаю, мы с чертовской гарантией сдали экзамен."

"Нет." была почти полночь. Я вышел наружу, миновал озадаченных копов и поднял глаза на миллионы холодных звезд, рассыпанных, как осколки стекла, по темному полу Вселенной.

Мне хотелось закурить сигарету. Я думал о том, какие же из себя Творцы, и что они с нами сделают, когда заявятся.

"Нет", снова произнес я, ни к кому в отдельности не обращаясь. "Я думаю, экзамен мы завалили."

Конец.