Анимист   ::   Форвард Ив

Крохотные крысиные коготки взобрались по штанине Алекса; он схватил Пылинку: она дрожала, но была невредима.

Принцесса дышала тяжело, но тихо.

«Она не может убить меня так, чтобы об этом узнали грызы, - понял Алекс. - Я их герой. Она потеряет их поддержку, и тогда снова начнется война…» Но, понял он, сейчас остров оказался в руках безжалостной правительницы, которую, однако же, поддерживают грызы, которую любит народ и которая, судя по всему, знает, что делает. И она достаточно дорожит своим делом, чтобы убивать. Вытащить всю эту историю, развязать сейчас новые конфликты - значит начать новые сражения. Новая война, новые жертвы. Весь остров раздробится, город против города, хуманы против грызов. Алекс знал правду, но вреда от нее будет больше, чем пользы.

- Э-э… королева просто объясняла мне, что не нуждается более в моих услугах, - проговорил Алекс, потирая окровавленный нос. - Мне больше нечего сказать, - добавил он, надеясь, что Селина поймет смысл его слов, - так что я и не скажу. Ничего.

Лен удивленно перевел взгляд с лица Алекса на измятое платье Селины и поторопился с выводом.

- Алекс! Она же замужем! Ты что, пытался…

- Хватит! - закричала Селина сердито и надменно, но не было ли в ее интонации и намека на облегчение? - Убирайся с глаз моих, ублюдок! Если я еще раз увижу тебя на острове, я… я…

Она разразилась весьма реалистичными слезами. Лен и Плиип быстро подхватили Алекса под руки и увели его - из дворца, из Деридаля. Навсегда.

- Мы узнали, что тебя ищут, как раз когда оставили тебя с ней, - шепнула ему Плиип, когда они вышли из города. - Пришло известие от… ну, сам увидишь.

Снова эта ужасная, полная воспоминаний дорога, теперь уже в последний раз. Снова Бельтас с ревом волн у скал, становящимся все громче, чем ближе они подходили. И на этот раз спуск по пологой дорожке, с криками чаек и соленым ветром. Голоса грызов со всех сторон; его окликали по имени, похлопывали по плечам; щекочущие усы, скрежещущие зубы. С одной стороны у него была Плиип, теплая и застенчивая, с другой - храбрый и самоуверенный Лен, и Пылинка гордо ехала на плече, показывая Алексу сверкающий и ясный Офир.

Грызы помогли ему взойти на корабль и спуститься в трюм…

- Вы нашли его! - вскричал знакомый голос, а потом - щебечущая речь на грызском с хуманским выговором.

Последовал быстрый ответ, и Алекс услышал скрип подымающихся парусов.

- Алекс! Это мы!

Это был Темит, а с ним Серра. У Алекса подкосились ноги от облегчения. Лен и Плиип не говорили ему, куда ведут (мол, на случай если нас поймают). По-видимому, принцесса передумала и послала на поиски Алекса несколько отрядов, но благодаря грызам все обошлось.

- Тебе сказали? Что тебе сказали? - спросил Темит, подбежав. - Клянусь… я дал ему болеутоляющее, вот и все, и тонизирующее для королевы, она не могла спать… кошмары… вот и все, как я думал … но у них началась реакция. Я сделал все, что мог, но все медикаменты в сумке были подделаны, наполнены…

- Я знаю, знаю. Я знаю, что знаю слишком много, сказал Алекс. - Вот почему я здесь. Она и меня хотела убить. И тебя… я думал, она убила тебя.

- Я сбежал, когда они умерли, - пробормотал совершенно несчастный Темит. - Не смог помочь им. Понял, что убил их… и сбежал. Нашел Серру…

- Я сказала ему, что нам надо убираться, убираться с острова, - заявила Серра. - Но мы знали, что и у тебя будут неприятности. Не были уверены, будет это раньше или позже, но я знала, что ей нельзя доверять.

- На самом деле никто из нас и не доверял, но мы не могли сказать это ей в лицо, - печально сказал Темит. - И не могли сказать королю… как объяснить безумцу? Я не понимал, как далеко она зайдет с этим новым союзом… Королевские особы убивают друг друга… таков порядок вещей. Но бедный Кэрэван… он так любил дочь.