Апсу   ::   Марков Александр

- Великая радость для всего народа видеть, что ты, о мелх, наконец признал истинность нашей веры и правильность наших поступков, - сказал Зуэн, сын Балга. - Принеся тебя и Мирегал в жертву, мы наверняка обретем благосклонность дэвов, и они даруют нам мир, хорошие урожаи и смирную воду. Своим благоденствием народ будет обязан вам. Мы воздадим вам великие почести, и будем поклоняться вам, как дэвам! Ложитесь же на этот камень и примите смерть с радостью - и, живя на небе, не забывайте о нас!

- Пропади ты!.. - отмахнулся от него Шем-ха-Гил. - Да возьмут тебя гуллы со всей твоей бредовой мудростью и кровавыми обычаями! Чем без толку лить на камни овечью кровь, лучше занялся бы делом! Не надо просить дэвов о милости. Учите дикарей уму-разуму, вместо того, чтобы нападать на них и обращать в рабство, - и будет мир. Прочитайте книги по земледелию, работайте умно - и будут хорошие урожаи. Прокопайте каналы, как я многократно объяснял вам, - и вы усмирите Евфрат! А теперь - прочь с дороги! Мне не нужен твои нож, Зуэн, чтобы попасть к дэвам! - Горе! - воскликнул жрец.

- Твой разум опять помутился!.. Придется нам помочь тебе довести до конца то, что ты хотел совершить, но в последний момент отступился!

Зуэн махнул рукой, и десяток воинов-полукровок, детей от смешанных браков людей и дикарей, вооруженных заостренными палками, двинулись к Гилу и Мирегал.

- Стойте! - кричал мелх, обнажая меч, ослепительно сверкнувший на солнце. - Убирайтесь! Этот меч я получил от дэвов в Асгарде для того, чтобы разить нидхагов и гуллов. И поскольку ты, Зуэн, не видел ни тех, ни других, я поясню: это злобные твари, похожие на тебя и твоих приспешников. В моих руках еще достаточно сил, чтобы изрубить вас всех в куски! Толпа обступила старого мелха и его жену. Сквозь плотные ряды людей протиснулся старик и присоединился к окруженным.

- Я с вами! - шепнул он. - Не бойтесь. Это трусы и ничтожества, они сразу же разбегутся, отведав асгардских мечей.

- Бхарг, милый! Я знала, что ты не оставишь нас! - По лицу Мирегал текли слезы.

- Пропустите их, - хмуро сказал Зуэн. - Пусть идут, куда хотят, безумные.

- Идем с нами, Бхарг, - сказал Гил.

И они втроем молча пошли вперед, к пирамиде, и начали долгий подъем по каменным ступеням. С первого уступа Гил швырнул вниз, в безмолвную толпу, свой эйтлан на золотой цепочке.

- Сохраните эту вещь! - крикнул он. - Когда дэвы захотят говорить с вами, вы услышите их голоса в этой коробочке. И прощайте!.. Да, в своем доме я оставил для вас книгу о днях до потопа. Прочтите ее и запомните, там все до единого слова

- правда... Не молитесь звездам и идолам, не проливайте человеческой крови, не воруйте! Не допускайте в свое сердце зависть; перестаньте творить разврат в капищах Ашт - ведь это была злобная, мерзкая ведьма!.. Все мои прощальные советы я начертал на камнях, которые вы найдете в моем доме. Но главную заповедь я скажу вам сейчас. Помните, кто вас создал! Помните, кто вы! Люди, кровь дэвов течет в вас! Идите по пути добра, ибо черный дух не дремлет! Вы созданы, чтобы стать дэвами, - дэвами, а не тунами!

Поднявшись на следующую ступень, Гил снова обратился к людям:

- Прощайте, братья мои! Возлюбленные мои безумцы, гуллы бы вас забрали! Я любил вас, и не моя вина, что потоп помутил ваш рассудок. Прощайте!..

Гил, Мирегал и Бхарг поднимались все выше и выше по крутым ступеням и вскоре скрылись из виду.

Толпа внизу, постояв какое-то время, наконец в безмолвии разошлась.

Рано утром юноша Ушумгал, сын дикарки и Абирана, сына Хайра, вбежал в глиняное жилище жреца Зуэна. Мальчик был возбужден до крайности, колени его тряслись, а глаза постоянно закатывались, выворачиваясь белками наружу, как у припадочного.

- Я видел, видел! - лепетал он дрожа.