Артефакт (Испепеляющий разум)   ::   Гир Майкл

- Вы всегда служили нам верой и правдой, адмирал. Вас ни в чем не обвиняют, - подала голос Фрина ван Гельдер, которая сидела у дальнего края стола, сцепив морщинистые пальцы.

Селлерс пожал плечами.

- Мы не доверяли Архону и внедрили в его экипаж своих агентов. - Алхар злобно усмехнулся. - Осторожность никогда не бывает излишней.

- Согласен с вами. - Селлерс церемонно кивнул. - К несчастью, после сражения Архон исчез. Одному господу известно, куда он отправился. С тех пор о нем ни слуху ни духу. Мои люди уже давно его разыскивают.

- Более в этом нет нужды.

Селлерс выпрямился, словно пружина.

- Я так и знал, что это заинтересует вас, - добавил Алхар.

- Где он? Ради всего святого, он предал нас! Я... мы обязаны с ним расквитаться.

Алхар широко раскинул руки, покрытые пергаментной кожей.

- В данный момент он находится на Фронтире, ведет переговоры с Великим Галактическим...

- Будь он проклят! - Селлерс вскочил на ноги и принялся прохаживаться перед столом. Под его одеждой перекатывались бугры мышц. - Фронтир? Уж не хотите ли вы сказать, что все это время он действовал по указке Братства?

- Нет. - Алхар вскинул голову. - Нам удалось выяснить, что он сделал все, чтобы завладеть "Клинком", кораблем Братства. Вы, наверное, помните, что мы поставили его в безвыходное положение. Жена Архона дорого заплатила за его неудачу. Его сын - вы должны помнить - практически принял арпеджианское гражданство. В то время Архон ничем не был обязан Братству. Но если учесть, как мы с ним поступили, нет ничего удивительного в том, что он обратился к Краалю.

Селлерс замедлил шаги, на его лице появилось сосредоточенное выражение.

- Как я понимаю, на этом история не закончилась.

- Вы правы. Несколько лет спустя наши агенты нашли способ связаться с Кланами. - Уловив острый интерес, промелькнувший в холодных глазах Селлерса, Алхар удовлетворенно улыбнулся. - Да, адмирал. Все эти годы они хранили верность Арпеджио. И мы достойно их вознаградили. Мы не знаем всех подробностей, но по возвращении Архон ринулся прямиком в объятия Братства. И, что самое интересное, он вернулся из глубокого поиска с находкой, которая способна расшатать устои самой Конфедерации. И, уж конечно, мы намерены овладеть его тайной и обратить ее себе на пользу.

- Какой тайной?

Алхар приподнял старческие плечи:

- Этого не знают даже наши агенты. Однако Архон будет вынужден поделиться своим секретом с президентом Пальмиром.

- С президентом Конфедерации? Но зачем?.. И как вы надеетесь ему помешать?

- Это нетрудно. Пальмир скомпрометирован. Пока он даже не догадывается, кто его хозяин, но со временем он узнает об этом. Мы намекнули сирианцам о том, что затевается нечто необычное. Пальмир тут же обратился к Великому Мастеру и сказал, что до него дошли слухи о загадочном открытии Архона.

- Вы прибрали к рукам президента Конфедерации? - Селлерс расхохотался. - Замечательно! Жаль, что раньше у нас не было такой возможности.

- Мы уже давно начали работу в этом направлении, рассчитывая воспользоваться ее результатами как рычагом давления на Конфедерацию с целью ослабить позиции Братства. Надеюсь, вы понимаете, что наш противник силен и хитер.

- И вы даже не догадываетесь о том, что именно нашел Архон? - Селлерс приподнял бровь и окинул взглядом влажную зелень сада.

Алхар досадливо поморщился:

- Нет. И это весьма меня тревожит. Мы знаем лишь, что Архон и его дочь напуганы до такой степени, что скрывают находку даже от своих людей. В то же время планета, которую они открыли и колонизировали - они назвали ее Новой Землей, а светило, вокруг которого она обращается, просто Звездой, отличается странностями, которые мы не в силах объяснить.

- И что же Пальмир?..

- Мы подкупим его, сделав это как можно осторожнее, и свалим вину на Братство.