Атира (Влад Талтош - 6)   ::   Браст Стивен

- Похоже, меня кормили именно этим в городке, который находится к востоку отсюда - до него примерно полдня пути.

- Это Уайтклиф. Я был там дважды.

Влад кивнул.

- Я не заметил никакого привкуса в тушеном мясе, но салат должен иметь весьма своеобразный аромат.

Савну показалось, что он заметил легкую иронию в словах Влада, но уверенности у него не было.

- Некоторые виды льна используются для приготовления пищи, а из других делают полотно.

- Полотно?

- Да.

- Вы готовите из льна еду и делаете из него одежду?

- Нет-нет. Речь идет о разных сортах.

- Значит, они перепутали, - заметил Влад. - Теперь мне все понятно с салатом.

Савн с сомнением посмотрел на него, он не знал, шутит ли его собеседник.

- Их очень легко отличить, - заявил Савн. - Когда кладешь семена в бочки, которые установлены в погребе, настоящий салатный лен растворяется...

- Не имеет значения, - перебил его Влад. - Я уверен, ты никогда их не перепутаешь.

Пара джарегов взлетела с ветвей дерева и скрылась в лесу, впереди.

Неужели это джареги, что я видел сегодня утром? - подумал Савн.

Они подошли к последнему холму перед домом Тэма.

- Вы так и не ответили на мой вопрос, - сказал Савн.

- Вопрос?

- Вы путешествуете куда-то или от чего-то?

- Я так давно путешествую, что теперь уже и сам не знаю.

- Ага. А могу ли я задать вам еще один вопрос?

- Конечно. Возможно, я на него не отвечу.

- Если вы не рассказываете истории, то что вы делаете?

- Ты полагаешь, каждый должен что-то делать?

- Ну да.

- Я хороший охотник.

- Понятно.

- И еще у меня есть несколько золотых, которые я показываю, когда возникает нужда.

- Вы их просто показываете?

- Верно.

- А зачем?

- Люди хотят их у меня забрать.

- Да, но...

- А когда они пытаются, дело кончается тем, что ко мне попадает их имущество - обычно его хватает для удовлетворения моих скромных нужд.

Савн снова с сомнением посмотрел на Влада, пытаясь понять, насколько тот серьезен, но рот человека Востока скрывали густые черные волосы, растущие над верхней губой.

Савн отвел глаза в сторону, чтобы его поведение не сочли невежливым.

- Дом Тэма там, внизу, сэр, - сказал он, не зная, следовало ли употреблять слово "сэр" в разговоре с человеком с Востока.

- Называй меня Влад.

- Хорошо. Надеюсь, дом Тэма вам понравится.

- Уверен, там отлично, - ответил Влад. - После нескольких недель, проведенных в лесу, даже самые элементарные вещи кажутся роскошью. Могу я тебе кое-что дать?

Савн нахмурился, охваченный странными подозрениями.

- Что вы имеете в виду?

- У моего народа принято дарить подарок первому человеку, которого встречаешь в новом месте. Говорят, приносит удачу. Не могу сказать, что я в это верю, но старым обычаям следую.

- Что?..

- Вот. - Влад засунул руку в мешок, отыскал там что-то и протянул Савну.

- Что это такое? - спросил Савн.

- Отшлифованный камень, который я нашел во время своих странствий.

Савн смотрел на подарок, раздираемый страхом и любопытством.

- Он волшебный?

- Нет, самый обычный.

- О, какой у него красивый зеленый цвет, - сказал Савн.

- Да. Пожалуйста, возьми его.

- Ну, спасибо вам. - Савн не мог отвести от камня глаз. Он был отполирован до блеска.

Интересно, как можно полировать камень, подумал Савн, да и зачем это делать?

Он положил камень в карман.

- Может быть, мы еще встретимся.

- Вполне возможно, - ответил Влад и вошел в дом Тэма.

Савн пожалел, что не может последовать за ним, чтобы увидеть, какое выражение появится на лице Тэма, когда человек с Востока переступит порог, но уже темнело, а его ждали родители - Панер всегда ворчит, если он не приходит к началу ужина.

Пока Савн шел домой - а ему оставалось пройти целую лигу, - он размышлял о человеке с Востока. Что Влад здесь делает, зачем пришел, куда уйдет и говорит ли он правду относительно своего образа жизни? Савн сразу же поверил, что Влад охотник.