Атланты, Воин   ::   Коуль Дж

- Твою любовь? - засмеялся он. - Я не люблю пластмассовых цветов. Они хороши лишь в венках. Но даже в гроб кладут лишь живые цветы, ибо и мертвому нужно живое.

Как хороши, как свежи будут розы,

Моей страной мне брошенные в гроб!

- Пойдем со мной в мой замок, - попросила она.

- Я не люблю холод. Я не хочу жить в ледяном замке. Прощай, меня ждет море.

И он ушел.

И она пошла за ним.

Она ушла за ним от всего: от славы, от обожателей, от дворцов, от экипажей; она ушла от своего мира. Ушла ради того, чтобы увидеть похотливую улыбку на его лице, и восторжествовать.

Они поселились на берегу моря. Она готовила ему обед и стирала белье. Ей было тяжело, но красота ее не уходила. Она оставалась прежней. Ей надо было быть во всеоружии.

А вечерами они говорили.

Ее самолюбие страдало, она пыталась понять, почему он равнодушен к ней.

Она жаждала его ответа, подобно сфинксу.

- Почему?

Он пожимал плечами:

- Не знаю.

- Но ведь я красива?

- Да, весьма.

- Нет, но я красивее всех женщин в мире?

- Возможно.

- Неужели я не привлекаю тебя?

- Нет, в тебе нет того, что я больше всего ценю в женщине. В тебе нет изюминки.

- А что это такое, изюминка?

- Я не знаю. У одной изюминкой может быть улыбка, у другой - глаза, у третьей - движение руки... Это то, за что мы любим женщин.

- А красота?

- Она статична. Она хороша лишь для статуй. Или королев. Но не для той, которую должно любить.

- Но неужели нельзя любить королев?

- Нет, их корона ослепляет, а бархат платья заковывает фигуру статуей.

Она молила его:

- Найди во мне то, что ищешь!

А он смеялся:

- Я не нахожу в тебе ничего такого.

И она засмеялась. Горько. Впервые. Как обманутая женщина. И странный огонек мелькнул в его глазах. А губы холодно кривились.

- Я словно влюбленная кошка, - призналась она. Он пожал плечами. Полюби меня.

Он взял ее. Но без блеска в глазах, без той дрожи, которая пенит кровь.

У них были дети. Двое: мальчик и девочка. И дети стали большими. Однажды он спросил ее:

- В чем ты видишь смысл своей жизни?

- В любви к тебе, - как само собой разумеющееся ответила она. - А ты?

- Знаешь, а ведь когда-то давно я любил девушку. Любил до безумия. Она являлась ко мне во всех моих снах. Она грезилась мне наяву.

- Она бросила тебя?

- Подожди. Я знал, что она неспособна любить. Я был горд, я не хотел ползать у ее ног, и я заставил себя казаться равнодушным. - Она молчала. Я был холоден и скептичен. Мои чувства отдали свою силу моему уму. И сила их была такова, что моя мысль превзошла все, бывшее когда-либо на этом свете. Но мое сердце стало холодным. Я добился чего хотел. Она стала моей. Она бросила все ради меня. Но в этой борьбе я потерял главное - свою любовь. Я не способен любить. Я люблю не сердцем, а разумом.

Она молчала. И он спросил:

- Ты бросишь меня?

Вместо ответа она погладила его волосы. Счастлив человек, дарящий свою любовь. Она любила безмерно. Она улыбнулась своему отражению в матовом мире зеркала. Нежная рука стерла крохотную морщинку с прекрасного лба. Она спросила:

- Так есть ли во мне изюминка?

Он не ответил, но она поняла.

"Есть. В твоей любви".

Банально, но, увы, они умерли в один день.

4. ТЕНИ МЕРТВОГО ГОРОДА

Устранившись мира, не прикасайся к нему;

ибо страсти удобно опять возвращаются.

Св.Иоанн Лествичник

Как и обещал хозяин, купец Раммера, в назначенном месте Ардета ждала лодка. Точно у трех причудливо сросшихся пальм, что виднелись неподалеку от дороги. Дороги в никуда.

Когда-то, сотни лет назад, здесь был мост, соединивший берега бурной реки. Время подточило каменные опоры, настил из тиковых бревен рухнул в воду, а ветер довершил разрушение. И теперь дорога обрывалась в речной бездне.

Путаясь в стеблях осоки, Ардет спустился к воде. Угрюмый косматый лодочник молча указал ему на носовую банку.