Бандиты и мандаты   ::   Ломер Кит

Его Неистовство Духовный Лидер Гордун действительно прислал ко мне эмиссара для согласования некоторых вопросов, касающихся сфер влияния, однако вывести из этого обстоятельства заключение, что я будто бы спасовал перед недопустимым нажимом, значит совершить ничем не оправданный спекулятивный скачок!

-- Возможно, я просто ошибочно истолковал фразеологию его посланца, сэр, -- с кривоватой улыбочкой сказал Магнан. -- Мне показалось, что выражения, вроде "иноземные кровососы" и "трусливые бумагомараки", звучат как угодно, но только не дружественно.

-- Брань на фасаде не виснет, правда, сэр? -- весело пискнул представитель Экономического отдела, за что и был пронзен яростным взглядом Посла.

-- Да, выражения какие-то слишком уж сильные, -произнес, чтобы хоть чем-то нарушить наступившую тишину, полковник Седел-Мозол. -- Но я полагаю, вы поставили этого типа на место?

-- Ну, что до этого, то мне пришлось взвесить все pro и contra касательно выбора наиболее корректной в рассуждении протокола позиции по отношению к упомянутому громилю. Должен признаться, что некоторое время я рассматривал возможность занять позицию 804-B, усиленную: "Величавое Достоинство с обертонами Сдержанного Гнева", -- но доводы холодного разума возобладали.

-- А как насчет 764-й, сэр? -- спросил, надеясь вернуть себе начальственное расположение, представитель Экономического отдела, -- "Насмешливое Презрение с тончайшим оттенком Перспективы Неприятного Изумления"?

-- Слишком тонко, -- проворчал полковник Седел-Мозол. -Может быть, не мудрить и использовать старую, надежную 26-А?

-- Добрая, верная "Угроза Прекращения Переговоров", Уилбур? Приправленная, насколько я понимаю, "Второстепенными препирательствами Касательно Формы Стола"?

-- Джентльмены! -- призвал своих сотрудников к порядку Гвоздуодер. -- Вы забываете, что дата выборов неуклонно приближается! У нас не осталось времени для традиционных маневров. Стоящая перед нами проблема чрезвычайно проста: как нам достичь наилучших результатов в интеллектуальной дуэли с гуру?

-- А почему бы просто не зазвать его к нам и не сказать, что мы пропихнем его на выборах вперед при условии, что впредь он будет, не кобенясь, плясать под нашу дудку? -- предложил отличающийся прямотой Советник по связям с общественностью.

Повисло шокированное молчание, которое первым прервал Гвоздуодер:

-- Насколько я понимаю, Ирвинг, вы имели в виду предложить, чтобы мы заверили Его Неистовство в безусловной поддержке Корпусом его усилий по достижению благосостояния Оберона, -- разумеется, при том условии, что он завоюет доверие избирателей, о чем должна свидетельствовать победа, одержанная им на выборах, так?

-- Ну, в общем, что-то в этом роде, -- пробормотал Ирвинг, осторожно опускаясь в свое кресло.

-- При всем том, -- сказал Гвоздуодер, -- остается еще немаловажный вопрос относительно того, как лучше всего довести мои заверения до сведения Его Неистовства, уединившегося в горной глуши...

-- Но это не так уж и сложно, сэр, -- сказал Магнан. -Мы просто отправим к нему посланца с приглашением на чашку чая. Я предлагаю, что-нибудь внушительное, с золотым тиснением.

-- Насколько мне известно, этому Гордуну достаточно свистнуть, чтобы к нему сбежалось десять тысяч кровожадных головорезов, -- виноват, жаждущих мудрого наставления учеников, -- снова встрял представитель Экономического отдела. -Говорят, будто всякий, кто посмел сунуться к ним, возвращался назад с отрезанным хвостом.

-- Невелика угроза, -- фыркнул Магнан, -- у нас, как известно, хвостов все равно нет.

-- У меня такое ощущение, что они найдут, что отрезать, -- резко парировал Оскар.

-- Должен ли я так понимать вас, Магнан, что вы добровольно вызываетесь доставить мое приглашение? -- ласково осведомился Гвоздуодер.

-- Я, сэр? -- Магнан заметно побледнел. -- Господи, я бы с наслаждением... но я именно сейчас прохожу медицинское обследование, сэр, в связи с подозрением на шоколадные ожоги четвертой степени.

-- Ожоги четвертой степени? -- громко удивился полковник Седел-Мозол.