Башни Заката (Отшельничий остров - 2)   ::   Модезитт Лиланд

- испуганно шепчет Гален, наполовину поднеся палец ко рту.

- Креслин, ты готов? - доносится из-за двери.

- Да, милостивая госпожа. Осталось только взять клинок.

- Креслин!.. - растерянно восклицает Гален.

- Гален, на востоке каждый мужчина носит меч. Разве не так?

Ответом ему служит молчание. С едва заметной улыбкой на губах юноша застегивает на талии мягкий кожаный пояс, на котором крепятся ножны. А в ножнах клинок: короткий меч стражей Западного Оплота.

Креслин выходит из комнаты и, не обращая внимания на пристальный взгляд телохранительницы, присоединяется к маршалу. К своей матери.

Вместе они направляются к резным дверям - выходу из предназначенного для гостей крыла. Перед тем как ступить наружу, юноша занимает подобающее ему место - слева и на полшага позади матери.

- Креслин, - за обманчивой мягкостью голоса маршала кроется суровая непреклонность, - надеюсь, ты понимаешь, какова должна быть твоя роль?

- Да, милостивая госпожа. Мне подобает всех очаровывать, улыбаться как можно больше, а высказываться как можно меньше, да и то предпочтительно по мелочам. При случае можно спеть песню, но только одну и... не обидную. К оружию прикасаться разве что при возникновении смертельной угрозы, что весьма маловероятно. И никоим образом не обсуждать предмет и ход переговоров.

- Похоже, ты слушал наставления, - голос матери звучал сдержанно.

- Я всегда слушаю, милостивая госпожа.

- И то правда. Но не всегда слушаешься.

- Я наипокорнейший сын и консорт.

- Хм... постарайся оставаться таковым и впредь.

Во время этого разговора они пересекли прихожую и оказались в широком коридоре. Едва ли вышедший из отроческого возраста герольд встретил их, дабы сопроводить в трапезную дворца тирана.

Путь пролегает по еще более широкому переходу, где слева, за большими стеклянными окнами, виден сад-лабиринт. Проложенные между рядами остриженных кустов дорожки сходятся у пруда с фонтаном. Струи воды взлетают над находящимся в центре изваянием - статуей обнаженного, весьма одаренного телесно мужчины - и, ниспадая по дуге вниз, каскадом сбегают в пруд.

Глухая стена справа сложена из полированного бледно-розового гранита, добытого близ Западного Оплота. Вдоль стены, с промежутками примерно в три шага, развешаны гобелены в золоченых рамах со сценами из жизни древнего Сарроннина.

Днем раньше Креслин уже рассмотрел эти изображения, и теперь его внимание приковано не к ним, а к двум вооруженным женщинам, стоящим на страже у дверей пиршественного зала.

У входа маршал и по-прежнему отстающий от нее на полшага юноша останавливаются.

- Маршал Западного Оплота в сопровождении консорта-правопреемника! возвещает юный герольд.

Маршал кивает. Они ступают внутрь и следуют за герольдом к установленному на помосте длинному столу.

"...пригожий паренек..."

"...надо же, с клинком... интересно, умеет ли он им пользоваться..."

"...куда интереснее, как он пользуется ДРУГИМ клинком..."

"...все-таки он выглядит грубовато, почти женственно. Не иначе, упражнялся вместе со стражами..."

Поджав губы и стараясь не слышать оценивающего шепота придворных иные из прозвучавших замечаний ему слишком хорошо знакомы, - Креслин следует за герольдом и маршалом. За высоким столом не занято лишь два места - одно рядом с тираном, другое на дальнем конце, между двумя женщинами.

Усаживаясь, Креслин кивает - сначала седеющей женщине справа, а потом девушке слева, чьи непокорные локоны цвета красного золота ниспадают на плечи из-под серебряного обруча. Единственной за столом особе женского пола с длинными волосами.

- Милостивый господин... - начинает женщина постарше.

- Да? - поворачивается к ней Креслин.