Белый дракон   ::   Маккефри Энн

По левую руку от подъема строили новые здания: считалось, что дальние внутренние тоннели холда Руат грозили обвалом. Н’тон вдруг спросил:

– Много ли у Лайтола в Руате приемышей-подопечных из других холдов, Джексом?

– Подопечных? Ни одного, Предводитель, – ответил Джексом и нахмурился: уж это-то Н'тону было известно.

– Что ж так? – поинтересовался всадник. – Следовало бы тебе почаще знакомиться с другими ребятами, равными тебе по званию.

– Я часто езжу с управляющим Лайтолом в другие холды…

– Я говорю не об общении, а о компании сверстников, которая тебе бы не повредила.

– Ну, здесь есть мой молочный брат Дорс и его друзья.

– Да-да, конечно.

Джексом быстро глянул на Предводителя, несколько озадаченный его тоном. Но лицо всадника было бесстрастно.

– А с Фелессаном часто видишься? Помнится, в Вейре Бенден вы с ним без конца проказничали вдвоем…

Джексом почувствовал, как жаркий румянец залил его лицо до самых корней волос, но ничего поделать не смог. Возможно ли, чтобы Н’тон откуда-то дознался о том, как они с Фелессаном пролезли сквозь щель на бенденскую площадку рождений, желая поближе рассмотреть кладку Рамоты?.. Нет, Фелессан не мог проболтаться! Ни за что, никому! Правда, Джексом нередко задумывался – ведь он тогда в самом деле потрогал маленькое яйцо, сиротливо лежавшее отдельно от прочих.. уж не в тот ли самый момент судьба предназначила их с Рутом друг другу?.. Вслух он ответил:

– Да нет, с Фелессаном мы теперь встречаемся редко… Я должен ухаживать за Рутом… и вообще…

– И то верно, на все времени никогда не хватает, – кивнул Н’тон. Похоже, он хотел сказать что-то еще, но потом передумал.

Молча шагая вперед, Джексом поневоле принялся соображать, уж не ляпнул ли он что-нибудь не то. Но долго размышлять ему не пришлось: как раз в это время коричневый Трис – файр Н'тона, – трепеща крыльями, вспорхнул Предводителю Вейра на плечо и возбужденно заверещал.

– Что-нибудь случилось? – спросил Джексом.

– Он просто слишком взволнован, – рассмеялся Н’тон и, ласково посвистывая, принялся гладить шею Триса. Наконец коричневый прочирикал что-то Руту и, успокаиваясь, сложил крылья на спинке.

"Он любит меня”, – сообщил Рут.

– Все огненные ящерицы тебя любят, – ответил Джексом.

– Я тоже это заметил, – сказал Н’тон. – Ты обратил внимание, как они слетелись к озеру и помогали его мыть?

– Интересно, почему так?.. – Джексом давно собирался спросить об этом Н'тона, но все не решался. Еще не хватало отнимать время у Предводителя Вейра, задавая глупые вопросы. Но сегодня был особенный день, да и вопрос пришелся кстати.

Н’тон повернулся к своему файру, Трис прощебетал что-то и принялся чистить переднюю лапку.

– Он говорит, что любит Рута, – посмеиваясь, объяснил всадник. – Больше от него ничего не добиться. Можно предположить – все дело в том, что Рут несколько ближе к ним по размерам: они могут разглядеть его целиком, даже не отлетая прочь на несколько длин дракона..

– Может, и так, – сказал Джексом, хотя ему не особенно понравилось это объяснение. – Во всяком случае, огненные ящерицы то и дело слетаются к нему в гости. Представляешь – со всей округи! Чаще всего они несут несусветную чушь, но по крайней мере с ними он не скучает. Мне ведь приходится иногда отлучаться…

Они вышли на дорогу и двинулись к подъему, что вел в главный двор.

– Давай, Джексом, одевайся поскорее: Ф'лар с Лессой вот-вот прибудут, – сказал Н’тон, входя в распахнутые ворота и направляясь к массивной металлической двери холда. – Не знаешь – Финдер, ваш арфист, сейчас у себя?

– Должен быть у себя.

Расставшись с ним, Джексом с Рутом повернули в сторону кухни и старых амбаров, и тут мальчика с новой силой одолели сомнения по поводу сегодняшнего испытания.