Бессмертие наемника   ::   Шалыгин Вячеслав

Советник, человек немолодой и нездоровый, вяло кивал и морщился, поправляя сползающие с носа толстые очки в роговой оправе. Его одряхлевшее тело уже не переносило долгого пребывания в вертикальном положении, и президент не требовал от Советника особого соблюдения субординации. Глава страны про себя зачастую посмеивался над ходившей по дворцу шуткой, что Советник был стар уже при рождении.

— Мы блефовали как могли, а могли мы это отменно, — продолжил монолог Президент, — но все-таки кое-кто нам не поверил… Не поверил, что мы настолько же сильны, насколько богаты.

— Печально, — Советник вздохнул, — однако я не пойму, в чем содержится опасность, нависшая, по вашему мнению, над государством?

— Вот! — Президент поднял указательный палец. — Именно «в чем»! В трех сотнях тысячетонных космолетов класса «Фудзи», составляющих ударное ядро приближающейся к нам армии! Подчеркиваю, эта эскадрилья только ядро, вся Воздушная Армия насчитывает до тысячи машин!

— Как скверно… — равнодушно произнес Советник. — Только не вижу оснований паниковать, господин Президент, вы же руководите не швейной фабрикой, а всепланетной корпорацией, выпускающей оружие…

— Да! Оружие! Как иначе можно разбогатеть за десять лет?! Только, выпуская оружие, я вовсе не желаю его применять, тем более на своей территории! У нас нет ни армии, чтобы защищаться, ни роботов, чтобы создать эту армию, только служащие и их семьи. Автоматические системы позволят нам отразить агрессию в космосе, но что будет, если враги прорвутся к поверхности планеты?

— То же, что и в космосе, — сурово ответил Советник, снимая очки. — Вы еще молоды и неопытны в деле разрешения конфликтных ситуаций…

Советник вполне мог бы сказать: «трусливы и бездарны», но Президент был все-таки бездарен только в военном деле, поэтому Советник выбрал формулировку помягче.

— К нам приближаются самые лучшие силы Поднебесной, — замогильным голосом повторил Президент.

— А у нас в руках арсенал, способный удовлетворить потребности трех таких Империй, — возразил Советник.

— Мы не умеем драться… — Президент обреченно вздохнул, — и за месяц этому не научишься.

— Верно. — Советник потер виски и покосился на главу страны. — Но мы умеем делать деньги и тратить их так, чтобы они приносили прибыль.

— От Поднебесной нам не откупиться. — Президент махнул рукой. — Они желают получить все. Целиком и полностью!

— Мы и не станем откупаться от захватчиков. Оружия у нас предостаточно, к тому же вся наша планета практически единый военный завод. Мы купим армию.

— Что? — Президент понял все еще раньше, чем задал вопрос, но возглас удивления был связан не с самой идеей, а с ее практическим воплощением. — Все линии по выпуску боевой электроники и андроидов принадлежат Империи, потому, даже являясь монополистом в области производства оружия и боеприпасов, мы бы не смогли создать боевые подразделения…

— Пока кто-то не изобрел вилку, все спокойно ели руками, и никого такое поведение не шокировало, заметил Советник. — Вся электроника и бескровное пушечное мясо андроидов только приложение к человеческой агрессивности офицеров. Чтобы взглянуть в прицел, нужен всего только глаз. И неважно, кому он принадлежит: человеку, киборгу или андроиду…

— Вы что, предлагаете раздать оружие сотрудникам и, назначив им двойную оплату, вывести такое ополчение навстречу боевым роботам?!

— Сомневаюсь, что наши работники настолько лояльны, — усмехнулся Советник. — Конечно же, им дороже собственная жизнь. Работать на вас или на Поднебесную — им все равно. В войне заинтересованы только хозяева, то есть мы с вами. Возможно, из безнадежных романтиков мы все же наберем пару батальонов ополчения…

— Зачем?

— Чтобы они разворачивали системы обороны до подхода главных сил.