Бетонные джунгли   ::   Арчел Натан

Один за другим они легко запрыгивали в открытый люк.

Трое из них были убиты в бою. Оставшиеся в живых подобрали тела и внесли в корабль. Люди молча смотрели, как чудовища исчезают в корабле, унося с собой мертвых.

Когда последний пришелец оказался на борту и люк закрылся, люди начали осторожно выбираться на улицу.

Двигатели космического корабля взвыли, и он полетел на юг вдоль по Третьей авеню, потом стал подниматься, быстро набирая скорость и высоту. Его киль оставил на асфальте колею в ярд шириной и двадцать футов длиной.

Корабль исчез так же внезапно, как и оборвался рев работающихся двигателей -- заработал защитный экран невидимости.

-- Может... Может быть, мы спугнули их?.. -- неуверенно произнес Филипс. -- Они слишком умны, чтоб начинать бой, который не смогут закончить.

-- Не смогут закончить? -- Шефер недоуменно посмотрел на генерала. -- Да они разнесут весь город и не вспотеют!

-- Так почему они не сделали этого? -- спросил Карр.

-- Потому что они не за этим пришли. -- Шефер смотрел на корабль, который в усиливающемся дожде выглядел едва заметной точкой. -- Они пришли не для того, чтобы разрушить город, а чтобы весело провести время. Но ситуация изменилась -- стало не до спорта. Стало холодно и мокро, какое уж тут развлечение, -он отвернулся. -- Они хотели не вторжения, не переговоров, а просто поохотиться. Все естественно -- сезон закончен, вы упаковываете вещи и отправляетесь домой. Взгляните на радары -держу пари, отбывает весь флот.

Шефер улыбнулся.

-- Ну, Карр, убирайся. Не сомневайся, встретимся еще. -- А пока -- свободен.

-- Тогда до скорой встречи, Шефер, -- усмехнулся Карр. Он повернулся и не спеша пошел на запад по Тридцать Седьмой авеню, перебросив автомат за спину. Шефер и солдаты смотрели ему вслед.

Остальные уцелевшие бандиты тоже стали исчезать в прилегающих к Третьей авеню улицах. Некоторые забрали оружие, некоторые бросали его на землю. Шефер обратился к Филипсу:

-- Генерал, отзывайте вертолеты. Охотничий сезон закончился. Хищники отправляются домой, -- он ухмыльнулся. -увидимся в следующем году.

Глава 35

Когда носилки с Раше вносили в "Скорую помощь", он поднял голову, поправляя ремни, и бросил последний взгляд на место сражения.

-- Господи, какой кошмар, -- невольно вырвалось у него.

Шефер тоже огляделся вокруг и увидел полуразрушенные здания, усыпанные обломками тротуары на протяжении десяти кварталов, валяющееся тут и там оружие, трупы, еще не убранные и не прикрытые. В нескольких местах, несмотря на сильный дождь, еще плясал огонь. Бегущая по желобам вода была темной от крови и пепла.

-- Похоже, в этот район придется туристов не пускать, -сказал Шефер. -- Ну, напарничек, давай отправим тебя отсюда.

-- Да уж, хорош напарник, -- отозвался Раше. -- К черту мою пенсию, ухожу в отставку, как только меня отпустят. Забираю Шерри и детей и отправляюсь в какое-нибудь безопасное местечко, ну, там, в Бейрут, или на юг Латинской Америки, в Сараево тоже можно -- лишь бы убраться из Нью-Йорка.

Шефер улыбнулся ему. Это была самая теплая улыбка, которую Раше когда-либо видел на его каменном лице.

-- Иди к черту, Раше, -- сказал Шефер. -- Ты и тут неплохо справляешься.

Санитары поставили носилки в машину и закрыли дверь. Шефер стоял и смотрел, как "Скорая помощь" увозит Раше. Потом повернулся к Филипсу, отряд которого уже взялся за расчистку территории.

-- Прибираетесь? -- спросил Шефер.

-- Это лучшее, что мы можем сделать. К тому же, кто нам поверит, что здесь такое произошло? У нас нет никаких улик -пришельцы не оставили никакой шпильки или перочинного ножика. Пока их не увидят собственными глазами, лучше никому ничего не сообщать.

-- Кажется, на этот раз свидетелей было более чем достаточно.