Бетонный остров   ::   Бейкер Роджер

Песочницы наполнены мельчайшим серебристым песком. Плавательные бассейны выложены глянцевитым голубым кафелем.

- Что ты будешь с этим делать, мамочка? - Она не заметила, как подошел Саймон, и вздрогнула от его вопроса.

- Мы положим это вон на ту полочку, пока папа не вернется с работы. Сейчас было важно говорить как можно легче, как будто речь шла просто о куске металла или необычно окрашенном осколке стекла.

Она вынула сосуд, наполнила водой и растворила в нем большую ложку белого порошка. Пока Саймон пил то, что называлось молоком, Джейн спросила как бы между прочим:

- Ты показал это кому-нибудь еще?

- Нет, это секрет, мой секрет, - повторил Саймон, довольный тем, что мама больше заинтересовалась самой вещью и не спрашивает, где он это раздобыл. И добавил доверительным шепотом: - Я уже три нашел.

Сердце Джейн сжалось от нового приступа страха: три!

- А что ты сделал с другими? - В голове ее пронеслось: он ведь может оставить их в лифте, песочнице или бассейне.

- Я выбросил их. В мусоропровод. Они стали противными. - Он помедлил. Даже смешно. Первая почернела и размякла, а вторая пожелтела и высохла. Что это такое, мама?

- Не знаю, Саймон. Может быть, папа скажет, - поспешно ответила она. Только бы он не догадался, что с ней сейчас творится. - Поди побегай, потом можешь поплавать. И возвращайся до дождя.

В жаркие летние вечера с шести до восьми ежедневно Министерство погоды устраивало двухчасовые сеансы дождей. Для очистки бетона и освежения атмосферы.

Саймон умчался, размахивая на бегу своим маленьким полотенцем. Он любил плавать и уже чувствовал себя уверенно в бассейне для взрослых.

Джейн снова взглянула на это. Если Саймон и в самом деле еще никому не сказал, может быть, удастся избежать вмешательства властей.

Ей вспомнился разговор Саймона с отцом. Мальчик рос очень любознательным, и Роберт гордился сыном.

- Папа, что такое "цветет"?

- Это когда из некрасивого и обычного что-то становится приятным, хорошеньким.

- Непонятное слово, папа, - не успокаивался Саймон. - Откуда оно взялось?

Саймон всегда спрашивал, как произошло слово, с тех пор как Роберт сказал ему, что небоскребы, построенные несколько сот лет назад, называются так потому, что люди сначала думали, будто небоскребы действительно касаются неба.

Роберт отвел глаза в сторону, ему пришлось сказать, что он не знает, как произошло слово "цветет". А позже он жаловался Джейн: "Спросил бы что-нибудь попроще. Например, что такое секс". Они расхохотались.

* * *

Роберт пришел домой усталый и разгоряченный. Он был работником нижнего уровня в Министерстве науки, а это означало, что, помимо него, в служебной комнате находилось еще тридцать девять человек. А некто чином выше занимал комнаты на нижних, прохладных и более затененных этажах.

Джейн засыпала темно-коричневый порошок в сосуд с водой, и сейчас же запенилось светло-палевое пиво. Роберт пил с наслаждением, утирая потное лицо.

Джейн знала, любое вступление сейчас бесполезно, поэтому сразу взяла это с полки и протянула Роберту:

- Это нашел Саймон.

Роберт замер и медленно протянул руку:

- Нет, только не Саймон... - глухо пробормотал он. - Но где, как?

- Не знаю. Я не спрашивала. Не хотела запугивать мальчика.

Роберт продолжал машинально прихлебывать пиво.

- Ну что будем делать? - спросила Джейн после долгого молчания.

- Кто-нибудь еще знает?

- Во всяком случае, он уверял, что никто.

- Хорошо, хорошо... Тогда рискнем. Как бы не обратим внимания. Я должен подумать.

* * *

Все ушли. В бассейне остались только Саймон и Сэмми Про-бик. Они плавали наперегонки.

- Что ж, может, ты и быстрей меня, - уязвленно говорил Сэмми, выходя из воды на несколько секунд позже Саймона.