Беззвездной ночью в пути   ::   Желязны Роджер

вернее, от ваших замороженных останков,

- Но... но если на Земле произошла война, а затем воцарился хаос, то как же мое тело уцелело?

- Вы находитесь в подземном, очень прочно построенном здании. Система охлаждения имеет автономный атомный генератор, управляемый специальным компьютером. Ни время, ни атомные взрывы здесь ничего не изменили.

- Ужасно... Но вы хотите слишком многого от меня. Со времени моей псевдосмерти прошли, быть может, века, но я ничего не знаю о них! Если вы считаете, что я здесь развлекался, смотря телевизор и читая газеты, то ошибаетесь.

- Понимаем. Но нас интересует прежде всего ваше время.

- Э-э... Не знаю даже, с чего начать.

- Может быть, мы будем задавать вопросы?

- Отлично. Но ещё лучше будет, если впоследствии я тоже смогу кое-что узнать.

- Договорились. Итак, скажите - вы жили в здании, где работали, или в каком-нибудь другом месте?

- Странный вопрос. Конечно же, я жил в другом месте. У меня был дом на другом конце города, и на службу я ездил на автомобиле.

- Так поступали многие сущест... люди в вашей стране?

- Да. Не все имели собственные автомобили, некоторые ездили на работу на автобусах или поездах.

- Автомобиль - это четырехколесное транспортное средство с двигателем внутреннего сгорания?

- Да. Они широко использовались во второй половине двадцатого столетия.

- Их было много?

- Очень, очень много.

- Наверное, возникали трудности с организацией движения большого количества автомобилей?

- Да. Существовал так называемый час пик - время, когда большинство людей направляется на работу или возвращается с нее. На дорогах в эти часы возникали заторы, которые мы называли пробками.

- Очень интересно. Мы обнаружили в океанах несколько громадных существ, иногда всплывающих на поверхность, чтобы подышать. Они существовали в ваше время?

- Да, если вы имеете в виду китов.

- Интересно. А какого рода была ваша работа?

- Я занимался исследованием токсических веществ как химических, так и бактериологических. В частности их классификацией.

- Что давали эти исследования?

- О, они носили секретный характер. Нами, к примеру, изучался вопрос применения токсических веществ в военном деле.

- Война уже начиналась?

- Нет. Но наша страна готовилась к ней. Химической и бактериологическое оружие было запрещено, кстати, по нашей же инициативе, но мы хранили большие запасы в трех надежно охраняемых хранилищах.

Наступила пауза. Затем голос вновь зазвучал:

- Прошло немало столетий - как вы считаете, это оружие могло уцелеть?

- Вполне возможно.

- Это нас очень тревожит. Мы исповедуем сугубо пацифистские взгляды и озабочены опасностью, которая все ещё угрожает остаткам человечества,

- Хм... Это звучит так, словно вы принадлежите к другому виду.

Зазвучал другой, более высокий голос:

- Вы сделали неправильный вывод, Эрнест Докинс. Просто язык людей изменился за прошедшее время куда сильнее, чем вы представляете. Мы давно знаем о том, что где-то на этой планете спрятаны огромные арсеналы мощного оружия, и неустанно ищем их. Наша задача - уничтожить все, что может ввергнуть Землю в разрушительную войну. Но мы не знаем, где спрятаны эти арсеналы.

- Хм... не уверен... Простите, я не хочу вас обидеть, но вы - лишь голос, звучащий внутри моего замороженного мозга. Я ничего о вас не знаю. Разве можно в такой ситуации делиться сверхсекретной информацией?

Настало долгое молчание. Обеспокоившись, он спросил:

- Эй, вы ещё здесь?

Он ничего не услышал, даже звука собственного голоса, Неужели он обидел своих собеседников, и они прекратили с ним контакт?

- Эй, вы слышите меня? Ответьте, ради Бога! Ответьте!..