Блеск алмаза   ::   Шайхов Ходжиакбар

- Что будем делать?

- Ждать их действий и пытаться действовать самим.

У столба они простояли тем не менее около двух часов, строя разнообразные планы. Однако неудача с брусками, а теперь сознание того, что им не под силу разгадать скрытый смысл наклонного столба с шаром на вершине, наложили определенный отпечаток на ход их мыслей. Они так и не придумали ничего толкового.

Между тем припекало все сильнее. Годво находился почти в зените. Для "улиток" наступила самая благодатная пора. Они почти не передвигались. Подставив ярким лучам овальные спины, вдоволь заряжались энергией. Космонавты обратили внимание, что в районе столба "улиток" абсолютно не было, как будто неведомые пастухи специально отогнали свои стада подальше.

- Похоже, ничего необычного в ближайшее время не произойдет, проговорил Адам.

- Пойдем в хижину, - решил Азизов.

- Я сварю вам кофе, - вызвался Беганас.

- Нет, - отозвался командир. - Сегодня у нас будет самообслуживание. А ты, пожалуйста, оставайся на плато и не спускай со столба глаз. Твое зрение точнее нашего. И за окрестностями следи. Если что, сразу же зови. Впрочем, мы уходим ненадолго.

В хижине командир сказал Адаму:

- Мне кажется, они скоро дадут о себе знать.

- Тогда выйдем на плато?

- Не знаю, - откровенно признался Азизов. - Может быть, им как раз было нужно, чтобы мы ушли с плато?

- А не принимают ли они Беганаса за разумное существо, а нас с тобой за роботов?

- Сейчас можно строить любые предположения. Но чем больше промахов мы все совершим, тем больше потеряем времени. - Азизов вытер вспотевшее лицо платком и признался: - Я начинаю жалеть, Адам, что нас на Ренэ так мало.

- Но кто знал, что все так сложится? Если бы тут обитали одни "улитки", у нас с тобой не было бы и половины нынешних хлопот.

- Скорее бы прилетел "Буран"!

В это время послышался какой-то неясный гул, почва несильно, но ощутимо дрогнула под ногами.

Космонавты переглянулись и бросились наружу. У самого выхода из пещеры они столкнулись с Беганасом.

- Ну, друзья мои, - решительно заявил им робот, - вы как хотите, а я в такие игры больше не играю. Сначала эти столбы неизвестно как вырастают у тебя под носом, а потом ни с того ни с сего разваливаются прямо на глазах.

- Что ты там плетешь?

- Я не плету, а правду говорю, - обиделся Беганас. - Не верите, посмотрите сами.

Люди выбежали из пещеры. От могучего столба осталась жалкая рогулька, чуть возвышающаяся над землей. Рядом валялась груда камней - все, что осталось от странного сооружения. Шар разбился вдребезги, словно был стеклянный.

- Может быть, произошло землетрясение, оттого он и упал? - спросил Адам. - Помнишь гул?

- Нет. Гул и сотрясение - это как раз следствие падения столба.

Тут же выяснилось, что предусмотрительный Беганас с самого начала снимал столб на кинопленку. Они вернулись в хижину и просмотрели записи. Стало ясно, что ссылки на землетрясение, внезапный порыв ветра и прочие подобные причины не имеют оснований. Столб упал, рассыпался на части без всякой видимой причины.

* * *

Что ж! Может быть, неорганики сделали еще один шаг, дали землянам еще один повод для размышления? Однако он был еще непонятнее, чем первый сооружение столба. Если в сооружении столба был все-таки некоторый практический смысл, угадываемый интуитивно, то разрушение постройки казалось полной бессмыслицей.

- Быть может, они разрушили столб, убедившись в нашей полной неосведомленности? - устало спросил Адам.

Азизов ничего не ответил. Оба чувствовали себя подавленными. Уже в течение нескольких часов неорганики на что-то упорно намекали землянам, но те никак не могли понять их намеков.