Большая игра   ::   Задорожный Александр

Во времена так называемых «Имперских войн» note 7 , когда, ослепленный алчностью и непомерными амбициями, Великий Император развязал глобальную войну в безумной попытке подмять под свою неограниченную власть всю галактику, Спайдер со своими людьми опять-таки выгодно продавал оружие, как имперским войскам, так и тем немногим свободным мирам, вставшим на борьбу за сохранение своих прав и свобод против имперской тирании. Когда же Империя, окончательно подорвав войной свою экономику, распалась на несколько звездных содружеств, сохранив под своим контролем звездную систему с несколькими десятками планет, у организации Спайдера были свои контролируемые рынки сбыта в иных мирах и налаженные связи поставок.

А все потому, что Спайдер никогда не торопился и тщательно обдумывал каждое свое новое дело. Сколько горячих парней он знал, которые вечно спешили и кидались в первую подвернувшуюся авантюру? Где они теперь? В лучшем случае их обледенелые останки затеряны в холодном космосе среди безжизненных, обгорелых и искореженных остовов разрушенных кораблей.

Дверь в комнату бесшумно растворилась, и на пороге появился глухонемой слуга Спайдера Бониэль Фаций, катящий впереди себя сервировочный столик на колесиках с напитками и закусками. Бониэль Фаций был человеком среднего роста и неопределенного возраста. Казалось, ему лет тридцать, если бы не морщинки около глаз, показывающие, что, может быть, Бониэлю чуть больше лет, чем ему давали на первый взгляд. Одевался господин Фаций всегда во все темное. Он любил носить галстуки-бабочки, которые красиво смотрелись на фоне его белоснежных рубашек. Вообще поведение Бониэля Фация отличалось вежливостью и аристократизмом. И это не могло не нравиться Спайдеру, который сам придерживался несколько консервативных взглядов как на одежду, так и на ведение своих дел.

Почувствовав едва уловимое движение воздуха, Спайдер резко поднял голову, но, увидев чуть сгорбленную фигуру слуги, отвернулся и вновь погрузился в свои мысли. Спайдеру было над чем подумать.

Последняя операция, которая сулила очень большую прибыль, с треском провалилась.

Его лучший звездолет «Гладиатор» под командованием капитана Денжерса этого старого космического волка, совершившего не один контрабандный рейс, вез большую партию сырья для производства глюкогена из созвездия «Тигриный коготь». Это был риск, так как этот сектор космоса контролировался имперскими сторожевыми кораблями Ивана Штиха note 8 , а в последнее время участились случаи нападений имперских военных звездолетов на торговые корабли Межгалактического Содружества. Но вся жизнь Спайдера состояла из бесконечной череды рискованных операций, чаще всего полностью расходившихся с законом. «Кто не рискует, тот не пьет шампанского», — любил цитировать Спайдер древнюю мудрость.

Через день после того, как «Гладиатор» совершил дозаправку на искусственном спутнике в Поясе астероидов, связь с бортом звездолета прервалась. А еще через неделю «Гладиатор» был случайно обнаружен недалеко от Пояса астероидов почтовым звездолетом. Корабль был полностью разгерметизирован, а все члены экипажа мертвы. Обледеневшие трупы со связанными за спиной руками находились везде: в рубке управления, в каютах, на палубах и переходах. Среди погибших не удалось обнаружить только капитана Денжерса и еще двух его помощников. Командир звездолета бесследно исчез, как и весь ценный груз, и этот печальный факт огорчал Спайдера больше всего. Без этого сырья, который вез «Гладиатор», лаборатории Спайдера скоро остановятся, и покупатели глюкогена станут покупать товар у конкурентов. Кто был виноват во всем том, что произошло с «Гладиатором», так и не удалось выяснить. Но Спайдер знал, что шампанское сейчас пьет глава конкурирующего с его организацией преступного синдиката Клиф Блекман. Причем пьет шампанское его — Спайдера.