Брат из царства ночи   ::   Келлехер Виктор

Но ее напугал не только надвигающийся сумрак, и вот почему. Когда я предложил ей глоток воды, собранной поутру около болота, она снова вспомнила Ночного Лорда.

– Он будет признателен тебе, – сказала она. – Скажи, какой благодарности ты хочешь?

На этот раз Реймон промолчал. Дорф, вспоминая события той ночи, угрюмо смотрел на пламя свечи. В ее свете он видел себя, каким он был много лет назад, когда стоял над своей спящей нежданной гостьей. Еще раз он задумался о тайне ее появления… Почему она, жрица из городов-близнецов, пришла одна в его селение? Что заставило ее покинуть Солнечного Лорда и брести через горы и мертвые равнины?

– Так или иначе, теперь ты все знаешь. Именно так Пилар появилась в нашей деревне.

Реймон, чей интерес был удовлетворен только наполовину, прижался к земляной стене.

– Но ты рассказал мне только начало, – сказал он жалобно. – А дальше что было?

Дорф почесал щетинистый подбородок.

– Ты же знаешь. Мы построили ей дом, и она стала помогать роженицам.

– Да, но что же было дальше?

– Ты имеешь в виду ее прогулки на болото? Реймон взволнованно кивнул:

– Расскажи мне снова! Старик пожал плечами:

– Она не обращала внимания на многовековые запреты и ходила туда регулярно. Не только к пруду, но и дальше, на болото. Туда, где поднимается туман, и стоят скрюченные деревья… Где только…

– Она видела его? – прервал его Реймон с волнением и страхом. – Он ждал ее?

– Кто же знает? – Дорф уклонился от прямого ответа. – Она говорила, что ходит туда, чтобы собрать кое-какие корни и травы для своих снадобий. Может, это и правда. Никто же не отрицает, что она искусная целительница, но…

– Что но? – подсказал Реймон.

Дорф уже не раз повторял все, что ожидал услышать мальчик и смиренно произнес:

– Вскоре стало заметно, что она ждет ребенка. Он глубоко вздохнул:

– Сначала люди решили, что отец ребенка – кто-то из жрецов в городе, хотя было непонятно, почему она так это скрывала и пряталась в глуши? Нет, не все было так просто. Тогда-то некоторые сплетники и начали шептать о Солнечном Лорде – будто это он отец ребенка.

– Так это он? – спросил Реймон задумчиво.

– Возможно, они были правы, – пробормотал Дорф, – потому что я никогда не видел ребенка прекраснее первенца Пилар. Он… Он сиял как солнце.

Старик отвернулся и украдкой посмотрел на лицо Реймона и его сверкающие волосы.

– Через несколько минут после его рождения, – продолжил он поспешно, – старухи вынесли дитя, чтобы каждый увидел это чудо. При виде прекрасного ребенка люди начинали смеяться от радости. Или от облегчения? Некоторые из них пели, и все селение ликовало, пока….

Дорф сделал паузу и наклонился к свече, бросавшей ужасные тени на стены и потолок. Двумя пальцами он затушил фитиль. С дальнего болота донесся крик совы, печальный, звучавший, словно предупреждение.

– Да, – пробормотал он. – Некоторое время мы были счастливы. Пока не услышали плач и стенания Пилар. Все изменилось очень быстро.

– Почему она не радуется и не ликует, как другие? – удивлялись люди. И я тоже. В конце концов, она родила ребенка от самого Солнечного Лорда! Нам казалось, что она должна быть самой счастливой. – Дорф перевел дыхание. – Вот тогда-то старухи и рассказали нам правду. Про то, что родились близнецы. Был еще один ребенок.

– Его, – прошептал Реймон. – Это его сын.

– Что это было за чудовище! – простонал Дорф. – Какая огромная голова! Пилар разразилась страшным криком при его появлении на свет. Он был ужасен настолько, насколько первый был прекрасен. Такой ужасный, что невольно сомневались: а человек ли это? И огромный, в два раза больше брата. Ужасный гигант… Людоед…

– Его сын, – повторил Реймон. – Сын Луана! Голова старика дернулась, его глубокие глаза глянули на сына и затем в ночную мглу.