Братство волка (Властители рун - 2)   ::   Вулвертон Дэйв

Он осторожно ступал по засохшей дорожной грязи, двигаясь бесшумно, как привидение.

Когда Габорн добрался до поворота, кролики исчезли. В траве на обочине раздался шорох, но это шуршали полевые мыши, которые проложили себе ходы в палой листве.

Габорн постоял секунду в недоумении. "О, Земля, - сказал он про себя, обращаясь к Силе, которой служил. - Пришли мне из лесу хотя бы оленя!"

Но ничего не услышал в ответ. Ни звука.

Биннесман и Хроно рысью подскакали к нему. Хроно привел в поводу чалого коня Габорна.

- Кажется, кролики что-то нынче стали пугливыми, - сказал Биннесман. И хитро улыбнулся, словно радуясь этому обстоятельству. При свете утреннего солнца морщины на лице чародея проступили четче, а одеяние приобрело красно-коричневый оттенок. Неделю назад Биннесман отдал часть своей жизни, чтобы вызвать вильде - существо, наделенное силами земли. Тогда у Биннесмана волосы были еще русыми, а платье зеленым, как летняя листва. Теперь, всего через несколько дней, он постарел на десяток лет, и даже одежда будто выгорела и сменила оттенок. Но хуже всего было то, что вильде исчезла.

- Да, действительно, - ответил Габорн, с подозрением глядя на Биннесмана. Тот был Охранителем Земли, служил ей и всегда говорил, что мыши и змеи заслуживают заботы не меньше, чем род человеческий. Габорн не удивился бы, если бы чародей предупредил кроликов каким-нибудь заклинанием или просто взмахнув рукой.- Я сказал бы, даже чересчур пугливыми.

Габорн вспрыгнул в седло, но держал лук и стрелу наготове. Даже здесь, рядом с городской стеной, он еще надеялся вдруг где-нибудь на опушке увидеть оленя, этакого огромного старого красавца, который спустился бы с гор, чтобы съесть перед смертью сладкое яблочко из крестьянского сада.

Габорн бросил взгляд на Биннесмана. Тот по-прежнему прятал улыбку, и Габорн не мог понять, чего в ней больше - насмешки или тревоги.

- Ты радуешься тому, что я проглядел кроликов? - отважился спросить он.

- Они бы не доставили тебе радости, милорд,- сказал Биннесман. - Отец у меня держал постоялый двор. Он знал людей и не раз говорил: "Человек с переменчивым нравом никогда не бывает доволен".

- Что ты хочешь этим сказать? - спросил Габорн.

- Не стоит гоняться за разной дичью, милорд, - отвечал Биннесман.Охотнику за опустошителями глупо отвлекаться на кроликов. Вряд ли ты позволил бы такое своим собакам. Зачем же сам бросаешься в разные стороны?

- Вот как,- протянул Габорн, думая про себя, что еще кроется за наставлением чародея.

- К тому же опустошители оказались куда сильнее, чем все мы думали.

Габорн с горечью признал, что чародей прав. Несмотря на все усилия Габорна и Биннесмана, сорок могучих рыцарей погибли в бою с опустошителями. Только девятеро, кроме Габорна, Биннесмана и сэра Боринсона, вышли из развалин живыми. Победа была тяжелой. Эти девятеро двигались сейчас позади вместе с Боринсоном, не пожелав расставаться со своим трофеем - головой мага-опустошителя. Габорн переменил разговор.

- Я и не знал, что у чародеев бывают отцы, - поддразнил он.- Расскажи о нем.

- Это было давно, - сказал Биннесман. - Я не очень хорошо его помню. И, кажется, рассказал уже все, что мог.

- Наверняка не все, - проворчал Габорн. - Чем больше я тебя знаю, тем меньше понимаю, когда тебе можно верить, а когда нет,- он знал, что чародею уже несколько сотен лет, но забывчивостью Биннесман не страдал никогда.

- Ты прав, милорд, - сказал Биннесман. - У меня не было отца. Как все Охранители Земли, я ею и рожден. Я всего лишь существо, вылепленное некогда из грязи, и тем, что я есть, стал благодаря одной только собственной воле,Биннесман таинственно выгнул бровь.

Габорн посмотрел на чародея, и на мгновение ему показалось, что Биннесман говорит правду.