Быть победителем (Сталкер-2)   ::   Андронов Андрей

Из углов комнаты появились четыре темных фигуры с кривыми саблями. У меня появилось нехорошее ощущение, что меня будут убивать. Не раздумывая, я бросился к ближайшему и рубанул его по боку. Мой меч с чавканием вошел в плоть, но как только я его вынул, рана закрылась. Черный воин без всякого выражения посмотрел на меня и поднял свой меч для ответного удара. И только тут до меня дошло, что если б я его не тронул, они прошли бы мимо. По крайней мере был такой шанс.

С трудом отражая удары, я отступил на середину комнаты, каждую секунду ожидая удара в спину. Мой противник дрался как автомат, нанося удары с четкостью метронома и таким же разнообразием. Удары были такими сильными, что рука уже ныла от боли и парировать становилось все труднее и труднее. Наконец меня загнали к алтарю. Отступать было некуда. Я попытался было отбить удар кинжалом, чтобы атаковать самому, но кинжал разлетелся, как стеклянный. Я отшатнулся назад, пропуская следующий удар мимо себя, и оперся рукой на алтарь, чуть не свалив... обойму для моего бластера.

Быстрый удар, я отпрыгиваю за алтарь и, пока мой противник обходит вокруг препятствия, вгоняю обойму в бластер. Жму курок, не прицеливаясь, и луч вспарывает грудную клетку противника, превращая его в дым... За несколько секунд та же участь постигает его товарищей, и я захлебываюсь хохотом.

За моей спиной падает вторая решетка, и я оказываюсь запертым. Раздается легкий смешок, и за первой решеткой, через которую я вошел, возникает мерзкого вида карлик.

"Герой, а, герой", - кричит он, - "как же ты теперь спасешь принцессу? Или заберешь у меня рубин? Или вообще выживешь?"

Я молча прицеливаюсь в него, и он подтаскивает к себе девушку, которую раньше не было видно. Я вглядываюсь в ее лицо - и мое сердце замирает. Это ее я видел в снах и галлюцинациях, это из-за ее изображения я столько раз погибал в Лесу... Гм, если вспомнить - это из-за нее я вообще ступил на Путь. Кстати говоря, иногда лицо на небе тоже ее...

- Что важнее, - спрашиваю я. - Девушка или рубин?

- За рубином тебя послал король, - отвечает карлик, хитро прищуриваясь. - Но девушка - твоя награда.

- Награда, ясно. А цель - таки рубин?

- Рубин, - отвечает карлик и я удовлетворенно нажимаю на спуск. Луч вспыхивает радугой на прутьях решетки и вгрызается в тела карлика и девушки. Оба падают, оставляя приятный запах паленого мяса. Я жду, пока остынет решетка, разгибаю прутья и выбираюсь. Из отрубленной руки карлика вынимаю рубин и кладу в кармашек на поясе.

- Мертвой ты симпатичнее, - говорю я ей, и тут стены замка тают. Гремят фанфары, и я вижу со стороны себя самого, отдающего рубин старому королю. Народ ликует и прославляет меня, Победителя, Вечного Героя. Я скромно раскланиваюсь, и тут небо перечеркивает полыхающая надпись "MISSION COMPLETE". Картинка меркнет.

Я потягиваюсь и встаю из-за монитора. Рядом проигравший все еще дерется с черными, и как раз когда я подхожу, превращает всех в пар. Выскакивает карлик, появляется девушка... Мой незадачливый соперник опускает бластер, и карлика сменяет красный росчерк "GAME OVER". Я пренебрежительно хмыкаю и оборачиваюсь.

М-да, кое-чего, я, пожалуй, не додумал. Она стоит прямо передо мной, живая, и выжидающе смотрит.

- Ну, дорогуша, поздравляй победителя, - говорю я. - Я же говорил, что я лучший. Это не кнопки нажимать, тут важно состояние души.

- Состояние души... - бормочет проигравший. - Спесивый эгоист с переразвитыми рефлексами.

- Дурак, - не оборачиваясь, комментирую я. - Только так и можно быть победителем. Победителем во всем, ясно?

- Что, вот так - оставить все за спиной и давить гашетку?

- Да, именно. Правда, дорогуша? - Подмигиваю я ей, но она молча выбегает из комнаты.

- Вот тебе и приз, - удивляюсь я и хватаю за плечо пробегающего мимо экс-соперника.