Цель только одна - вопрос   ::   Энтони Пирс

Итак, она преодолела целых три испытания, но не чувствовала, что они как-то развлекли ее. Разве что женщина почувствовала, что не она одна чувствует себя одиноко в этом мире.

Глава 2. Плетеная корзина

Айви уже стояла на пороге, ожидая ее. - Я знала, что ты все преодолеешь, Лакуна,- это были первые слова принцессы, которая раскрыла объятья навстречу подруге. В свое время, когда Айви была еще маленькой, лакуне приходилось присматривать за ней, и они все время отлично ладили друг с другом. Теперь Айви был уже двадцать один год, она была очень красива и явно довольна своими отношениями с Греем Мерфи. - Ха, а я вот не слишком рада видеть тебя,- выпалила Лакуна и вдруг замерла.- О, эту проклятую лжеягоду я не ела. - А, тогда конечно. Эффект исчезает быстро, если ты не съела этих ягод слишком много. - Но я съела прилично. - Ага, значит, ты съела все-таки только одну, поскольку если ты съела действительно много, то ты говорила бы как раз противоположное. Ладно, пойдем, Грей уже наверняка заждался. Он чтото не слишком доволен. Ты наверняка приготовила для него какойнибудь каверзный Вопрос. Лакуна неопределенно пожала плечами, чтобы не раскрыть рта и не лгать лишний раз. Айви повела ее в Главный зал замка, где волшебник уже ожидал их. Грею было двадцать два года. По его внешнему виде совершенно невозможно было определить его характер. Он был сыном Злого Волшебника Мерфи, который жил аж за восемь-десять столетий до этого, но, подобно Повелителю Зомби или Призраку Милли, он дожил и до настоящего периода ксанфской истории. Конечно, Мерфи-отец уже не был злым - он оставил свою злобу как условие того, что ему будет позволено жить в новом времени. Изредка он все-таки пользовался своим волшебным даром, чтобы наложить на подходящий объект злое заклятье, но это только шло на всеобщую пользу. Так, если он накладывал злое заклятье на какое-то злое же существо или предмет, то объект как бы нейтрализовывался, уже не в состоянии приносить комулибо вред. Так что Мерфи никак нельзя было считать злым, не говоря уже о его сыне. Но у Грея была другая беда - он был обязан находиться в услужении у Кон-Пьютера из-за старого соглашения, заключенного очень давно его родителями, которые ошибочно полагали, что соглашение это не повлечет серьезных последствий. Сам Мерфи не мог, к сожалению, наложить на адскую машину прямого заклятья, поскольку он заключил с ним это соглашение на свою отправку из Ксанта в те дни. Но зато волшебник был в состоянии наложить заклятье на само соглашение. И Грей был спасен - но только до того момента, как вернулся волшебник Хамфри. Грей подошел к Айви и дружески пожал ей руку. Это был один из странных обычаев, которые Грей заимствовал у манденийцев. Жест этот означал, что волшебник сердечно рад видеть Лакуну у себя в замке и ожидал приятельского отношения от нее самой. - Надеюсь, я своей болтовней не заставлю забыть тебя твой Вопрос? - спокойно поинтересовался Грей. - Волшебник, мне надоела такая жизнь. Все, что я хочу знать, где именно, на каком жизненном отрезке я совершила какой-то промах? - Неужели ты так действительно полагаешь? - удивилась Айви. - Да. Если я получу Ответ, то я тогда наверняка буду знать, что предпринять. - Послушай, но это вроде бы просто,- повернулась Айви к другу. - Как сказать,- отозвался волшебник и снова перенес внимание на Лакуну.- Я, признаться, не желал бы слышать этот Вопрос. - Мне тоже не хотелось бы ставить тебя в затруднительное положение или смущать,- отозвалась женщина.- Но мне кажется, что это весьма незначительная информация, которую я требую после того, что я преодолела все три испытания. К тому же,- сказала Лакуна многозначительно,- я готова оказать тебе очень существенную услугу.