Центурион инопланетного квартала   ::   Кудрявцев Леонид Викторович

Причем, не просто преступник, а исключение из правила, поскольку мне удалось в течении долгого времени водить закон за нос. Может, мне просто очень сильно везло. Как бы то ни было, но везение не может продолжаться бесконечно.

И еще…

Ухул перешагнул определенную черту, за которой стал оплачивать достижение намеченной цели жизнями других мыслящих. Мне этого удалось избежать. Надолго ли? И кем я буду себя считать, когда мне придется перешагнуть роковую черту? И какой частью себя я заплачу за то, что окажусь по другую ее сторону? И стоит ли свобода, моя свобода, такой цены?

Может, остановиться прямо сейчас? Просто сказать себе «хватит» и начать новую жизнь.

Так ли уж много я потеряю от своей свободы, став центурионом инопланетного района? Вряд ли. У центуриона нет прямых начальников, кроме председателя совета мыслящих инопланетного района. Ну уж с ним-то я как-нибудь справлюсь. И никакого ежегодного сканирования памяти. И никаких, то и дело возникающих на твоем пути стражей порядка, пытающихся напомнить о бурном прошлом.

Что еще нужно для того, чтобы начать новую жизнь?

И еще…

Мараск, будь он неладен.

Что с ним станется, если я откажусь? Кого он сделает своим хранителем здесь, на Бриллиантовой? Кто сумеет сохранить его тайну? И не окажется ли он причиной настоящей гражданской войны? Причем всего лишь для того, чтобы попасть в руки монстра, подобного Медоку.

– А почему ты не хочешь взять в хранители кого-то из аборигенов? – спросил я у Мараска.

– Мне нельзя, – ответил тот. – Понимаешь, я не совсем обычный царица личинок. Ни один род аборигенов не возьмет меня под свое покровительство.

– Но позаботится, чтобы у тебя был хранитель?

– Да, позаботится. Я не имею право производить бриллиантовых муравьев, но все-таки являюсь царицей личинок.

– Почему ты не имеешь права производить муравьев? – спросила Маута.

Прежде чем дать ответ, Мараск немного помедлил.

– У меня есть дефект. Я не обладаю никакими свойствами, – наконец сказал он.

– То есть как? – удивилась Маута.

– Ну, вы же оба знаете, что царица личинок должна обладать какими-то чудесными, по вашим понятиям, свойствами. Так вот, у меня их нет. Я всего лишь могу читать мысли, да и то в тех случаях, когда эта способность не противоречит моим принципам, надо сказать, довольно жестким.

– Врешь, – не поверила Маута.

– Какой мне в этом смысл? Что я от этого выиграю?

Вот тут он, конечно, был прав.

Я с облегчением вздохнул.

Может, так даже лучше. Жить бок о бок с существом, обладающим неведомыми, способными в любой момент проявиться самым неожиданным образом свойствами было бы не очень приятно. Достаточно уже того, что этот жулик вроде бы может читать мысли.

– А почему ты не отправился к аборигенам, живущим в городе? Ну, к этим, у которых на балахонах серые ленточки? – не унималась Маута.

– Они не принадлежат ни к одному роду, – ответил Мараск. – У них нет старейшин. Стало быть, нет и общего закона. Если я назову своим хранителем одного из них, его тотчас убьют. И следующего… И следующего… Они знают, что за меня, даже не обладающего почти никакими свойствами, можно выручить неплохие деньги. В результате будет такая бойня… Кстати, может, они приняли к себе Ухула только потому, что он обещал быть их старейшиной.

Глаза Мауты мечтательно сверкнули, и они пробормотала:

– Да, это была бы большая бойня.

– Вот поэтому я никогда и не назову тебя своим хранителем, – сказал Мараск.

– А ты мне и не нужен, – сказал кошана.

Тяжело вздохнув, она добавила:

– Нет, с царицей личинок, не обладающей никакими свойствами, славы не заработаешь. Мне нужна настоящая, качественная царица. И когда-нибудь я ее все же получу.

– Но надеюсь, ты не собираешься, для того чтобы поразвлечься, устроить бойню в инопланетном районе? – спросил я.