Цепная реакция   ::   Емцев М

Давление чистого кислорода в камере около пятисот атмосфер, напряжение максимальное... Но реакция не начиналась, кислород "не хотел" полимеризоваться. Тогда они проверили один за другим все узлы установки. Не найдя нигде неисправностей, они уселись, в отчаянии глядя друг на друга.

- Посмотрим расчеты. Может, там ошибка, - твердо сказал Володя.

Они разложили бумаги и чертежи и начали детально обсуждать каждую цифру, каждый размер.

- Смотри, он нас слушает, - сказала Елена.

Робот прекратил возню и наставил на них усики антенн.

- Пусть послушает, ему лишняя информация не помешает, - сказал Володя. - Эй, Рэпка, катись сюда, может, поможешь нам разобраться.

Машина с довольным рокотом подъехала к столу.

- Слушай, а почему он... - удивленно подняла брови Елена.

- Почему он бросил свою работу и переключился на нашу, да? - улыбнулся Володя.

- Да.

- Видишь, даже машина, и та свой вкус имеет. Не лежит у нее душа к черной работе! - рассмеялся Володя. - Это шутка, конечно. Дело в том, что Рэпка больше логическое устройство, чем механический робот. Вот он и стремится работать, так сказать, по специальности.

Машина, словно подтверждая, одобрительно подрагивала и жужжала. Под эти звуки Володя и Елена часа три бились над расчетами. Наконец, возникла догадка. Слишком высокая температура в реакторе мешала адсорбции газа на поверхности полупроводника. Нужно было дать охлаждение.

Через полчаса коллекция шлангов, ведущих к Володиной установке, пополнилась еще одним - по нему подавался хладоагент. Успокоенные юноша и девушка спустились в буфет, отправив Рэпку в угол заканчивать задание разбирать установку Игоря.

Оказалось, что уже поздно. В буфете никого не было. На пластмассовых столах сиротливо стояли забытые бутылки из-под кефира.

- Может, завтра продолжим... - неуверенно сказал Володя, глядя, как солнце скользит по прозрачной стене, спускаясь на зубчатый горизонт.

- Нет, сегодня надо хоть один опыт сделать. Иначе не уснешь.

Войдя в лабораторию, Володя сразу узрел неладное. Рэпка, разобрав и аккуратно сложив аппарат Игоря, приступил к их установке. Он, мурлыча, отсоединял высоковольтный изолятор. Володя метнулся к роботу.

- Нельзя... - хрипло сказала машина, но палец юноши уже вонзился в красную кнопку с надписью "выкл.". Рэпка одеревенел.

- Каков негодяй! - возмущенно воскликнул Володя. - Действует по шаблону. Сначала Сашкину установку разобрал, потом за нашу принялся.

- С ним такого еще не бывало, он никогда так не ошибался, - удивилась девушка.

- Вот поди ж ты! - Володя покатил Рэпку на выход.

- Оставь его здесь. У нас и так мало времени.

Володя бросил взгляд в окно, где на светлом вечернем небе висело угрожающее красное солнце, вздохнул и нажал рубильник.

Прошло несколько мгновений.

- Идет! - воскликнула Лена. - Полимеризуется!

Под прозрачным колпаком реактора реяли снежинки полиокса. Они плавно ударялись друг о друга и о стенки и медленно опускались на полупроводник. Постепенно толстая корка полимера, напоминавшая слой прессованной ваты, покрыла стержень, пронизывающий камеру.

- Идет, Ленка! Правда, идет! - закричал Володя.

Юноша и девушка схватились за руки. На какой-то миг они застыли, вглядываясь друг другу в глаза. Оба испытали прилив смущения.

- Погоди, Вовка, давай освободим Рэпку! - сказала Елена. - Пусть с нами порадуется.

Она подбежала к роботу и нажала кнопку "вкл.". Машина заработала, но молчала.

- Обиделся, - улыбнулась Лена.

- Лена, иди сюда, - сказал Володя, наблюдавший за ходом реакции. - Ты видишь, полиокс образуется не только на поверхности, но и в объеме. Процесс идет намного быстрее, чем на старом адсорбенте.

- Цепная реакция... - тихо сказала Елена.

И в это мгновение Володя ощутил опасность. Еще ничего не произошло, но юноша уже окаменел от ужасного предчувствия.