Цербер - волк в овчарне   ::   Чалкер Джек

В каком-то смысле - радикальные: отказ от своего облика, от преданности долгу, идеалам - даже идеалам! В обоих случаях он разрушал свой стереотип - осознание себя убежденным одиночкой, который, снисходя до чего-то, на самом деле ни в чем не нуждается. Это тоже дремало в нем и вышло наружу, когда пуповина, связывающая его с Конфедерацией и ее ценностями, была обрезана... Разрыв - пусть не по его вине - все же произошел.

Больше всего его мучает, что он зависим, что он как на привязи. Ведь это против всех его устоев и принципов, но - надо смотреть правде в глаза. Люди там, "внизу", считают себя в ловушке, а его - свободным человеком. Они ошибаются. Он завидует им...

Но остается миссия, и они-то свою часть выполняют.

- Анализ?

- Корреляции с Лилит разительны, - сообщил компьютер. - Некоторые совершенно иррациональны.

Он кивнул.

- Нам придется послать кого-нибудь на Момрат, но это - после анализа информации, - продолжал компьютер. - И усилить патрулирование всего Ромба Вардена, поскольку где-то существуют точки пересечения между Чужаками и людьми.

- Надо усилить наблюдение за курортами в цивилизованных мирах, заметил он. - Наверное, они похищают свои жертвы оттуда.

- Это реально только до определенных пределов, - отозвался компьютер. Интересно узнать, кто намечает кандидатуры для похищения. Пока что их замысел ускользает от меня потому, что у нас недостаточно роботов-агентов, чтобы сравнить их позиции. А Чужаки весьма коварны.

- Мы знали это с самого начала. Но кто мог подумать, что Чужаки будут нанимать королей преступного мира на черную работу?

- Боюсь, это нечто большее, нежели черная работа. Давайте определим один или два критерия, разумных с точки зрения известных фактов, но учитывающих, что мы имеем дело с чужим сознанием. Оно может не следовать нашей логике.

- Продолжай.

- Допустим, они либо уступают нам в силе, либо не готовы к последствиям, которые принесет прямая атака.

- Предположение может оказаться неверным, - вмешался он. - В конце концов если они создают такие сверхроботы, то с их помощью можно и воевать.

- Может быть. Но эти изделия слишком нерентабельны для массового производства. Я полагаю, заговор целиком построен на коварстве. Дело не в прямых военных действиях.

- Тогда в чем?

- Допустим, их план - подрывная деятельность. Ослабить, нарушить работу ключевых служб и ведущих отраслей. Основу экономической и социальной систем. Правильно подобранные и размещенные органические роботы нанесут больше вреда, чем банда головорезов. Стоит взглянуть на ваши психологические реакции, чтобы понять, как легко и тонко нас можно изменить. Род человеческий скорее уничтожит себя сам, чем будет завоеван Извне. Пример тому - молодые независимые планеты и государства! Мы часто оказывались на грани самоуничтожения, а вовсе не капитуляции. Агрессору некого будет побеждать.

- Значит, ты считаешь, что решение Четырех Властителей продиктовано не только практической целесообразностью? Гм-м... Лару сказал, что инициатором был Криган, а Криган, несомненно, был склонен к жестокости и подлым заговорам. - Он откинулся в кресле. - Подведем итоги! Ты полагаешь, что Чужаки не собираются нападать на нас? Что их цель - создать у нас внутренний хаос?

- Разумно, - подтвердил компьютер.

Он кивнул:

- И дешевле всего. Сами Чужаки вне опасности. Всю грязную работу делает Ромб вместе с их роботами. Это даже выгодно. Предположим, ты прав. Анализ?

- Если Четыре Властителе будут гнуть свою линию и сделают правильный выбор - план сработает. Не сразу. Мы даже не сможем вовремя узнать и оценить их успехи. И катастрофа наступит не из-за того, что подменяет высокопоставленных чиновников. Посулив роботов и свободу, они мобилизуют лучшие преступные мозги последних семидесяти лет и бросят их на уже ослабленную и наводненную агентами Конфедерацию.

Эта перспектива ужаснула его.

- Но подожди.