Час Предназначения   ::   Гарднер Джеймс Алан

Из уходящего вверх коридора послышались шаги. Мгновение спустя появились птицы-слуги – их было пять, размеренно шагавших друг за другом, с пустыми руками. Не обращая внимания на нас, они проследовали в сторону зала нейтов.

Моя сестра посмотрела на меня.

– Мы лучше поднимемся в гнездо Господина Ворона, прежде чем дети начнут просыпаться.

Я кивнул, затем повернулся к Каппи.

– Ты уверена, что с тобой ничего не случится?

– Если буду помогать Лучезарному в обители богов? Безопаснее и быть не может. – Она стремительно шагнула ко мне. – Не беспокойся за меня. – Обняв меня, она повернулась к моей женской половинке. – Я вернусь к Поне, поверь мне.

– Конечно, – улыбнулась моя сестра. – Мне будет тебя не хватать.

Каппи легко поцеловала ее в нос.

– Вы не просто созданы друг для друга, вы – одно целое, – рассмеялась она. – Я вернусь в поселок хотя бы затем, чтобы узнать, как вы между собой уживетесь. – Она схватила меня и мою сестру за руки и слегка подтолкнула к двери. – А теперь идите. У нас слишком много работы.

Мы кивнули. Моя сестра уже повернулась к двери, когда мы остановились.

– Еще одно, последнее. – Я потянулся за спину и вытащил пистолет, который машинально снова сунул за пояс после смерти Стек. – Пусть он останется здесь, – сказал я, проверив предохранитель, прежде чем положить пистолет на пол. – И, Рашид, в следующий раз, когда решишь принести в Тобер-Коув подарки, пусть это лучше будет корзина с фруктами. Или что-нибудь другое, столь же безвредное.

– В следующий раз, когда я приду в Тобер-Коув, – ответил Лорд-Мудрец, – со мной будет Каппи. Надеюсь, она безвредна?

Моя сестра рассмеялась, затем взяла меня за руку, словно заявляя свои права собственности. Я не стал вырываться.

Когда мы начали подниматься по коридору в ангар, Рашид крикнул:

– Ага! Как раз то, что мы искали! Находим частоту передатчика, вводим данные в графу «Деактивация», и…

Внезапно все померкло и наступила тьма.

– Фуллин… Фуллин…

Кто-то похлопывал меня по щекам. Я повернул голову.

– Давай, Фуллин, просыпайся. Давай.

Я открыл глаза. На меня смотрела Каппи, Каппи-нейт.

– Что такое?

– Просыпайся, соня.

Я приподнялся на локте и почувствовал вес собственной груди. Неужели я был женщиной? Но я чувствовал… внизу… между ног…

– О боги, – простонал я, оглядывая себя. – Я – нейт.

Я снова откинулся назад и понял, что лежу в стеклянном гробу.

Каппи мягко погладила меня по щеке.

– Это для тебя потрясение, правда?

– Все это время я думал, что я мужчина… нет, он передавал, а я просто принимал… – Неожиданно я сел. – Стек сказала, что нейт-Фуллин мертв. Сгорел.

– И ты ей поверил? Стек лучше разбиралась в управлении доспехами, чем могло показаться. Когда твоя мужская половинка начала стрелять, а женская побежала к Стек, силовое поле не включалось, пока она не оказалась в безопасности – в объятиях матери. Стек могла отключать силовое поле, когда хотела, так что я поняла, что она говорит неправду.

– Но почему она солгала?

– Этого мы никогда не узнаем. Возможно, она не доверяла Фуллину-мужчине и Фуллин-женщине – ей могло казаться, что они ненавидят свою нейт-версию. Может быть, таким образом она пыталась защитить тебя от них. Или, возможно, Стек просто хотела спрятать тебя от посторонних глаз, пока все остальные не покинут Гнездовье. Тогда она могла бы остаться наедине с собственным ребенком, единственной его версией, которая могла по-настоящему ее понять. Так или иначе, она откатила твой гроб в заднюю часть лаборатории и спрятала тебя среди машин.

Я огляделся по сторонам – меня действительно окружали машины. Справа быстро вращался большой металлический барабан, внутри которого бурлила какая-то жидкость.