Человек из кремния   ::   Плэтт Чарльз

Кухонная раковина из нержавейки стояла суха и пыльна, под ней валялись мешки с телеобеденными тарелками, дожидавшимися, когда же их отвезут на переработку...

Розалинда приезжала домой только поесть и поспать, Портер же бывал здесь еще реже. Обычно он ночевал в частной лаборатории, оборудованной ими в неприметном домике в Сан-Педро. То есть, он работал там до рассвета и лишь урывками спал на надувном матрасе, не выключив даже монитора.

- Я понял, где может быть ошибка, - вскоре сказал Джереми. - Я тут раз кое-что сляпал на скорую руку, и еще потом, когда повышали точность оборудоания после последнего прогона на животных - тоже. Там переменные...

Розалинда подняла взгляд от бумаг.

- Но, Джереми, ты ведь уверял...

- Ну, я пока что не уверен... Сложно это все. Скажем так: ошибка возможна.

Он был смущен, он нервничал. Он избегал ее взгляда.

- Значит, мы зря потратили три недели на перемонтаж оборудования...

Говорила она скорее устало, чем зло. На него вообще трудно было сердиться - наверное, из-за его ранимости. Во всяком случае, ругать бесполезно - это разве что повредит делу.

- Прости меня, - сказал он, как бы прячась в своей бороде.

Розалинда подошла к нему и обняла за плечи.

- Все дело в том, чтобы отыскать погрешность и исправить ее, - спокойно сказала она.

- Да. - Он покивал. - Поеду-ка я лучше в Сан-Педро, сделаю полное воспроизведение. Другая машина у нас заряжена?

- Кажется, да.

Она отдала ему ключ. Вторым экипажем они пользовались лишь в особых случаях. Он был защищен от слежки и прослушивания лучшим оборудованием, какое они только смогли придумать.

- Осторожнее, Джереми. Если тебе нужно поспать, вполне можно подождать восемь часов...

- Не надо, я в полном порядке.

Он умолк, точно проводя там, внутри себя, экспресс-тест, а потом с улыбкой подтвердил:

- В полном.

ЛЮДСКИЕ НУЖДЫ

Оставшись одна, Розалинда удалилась в спальню и, под шум изредка проезжавших мимо машин, приготовилась ко сну. Теплый ветерок играл ветвями дерева за окном, листья тихонько постукивали о стекло. Надо бы подрезать это дерево, подумалось ей. Вот и еще год прошел в резком "дневном" свете лабораторных ламп, в непрерывной погоне за временем... В тех редких случаях, когда Розалинда пыталась взглянуть на жизнь свою со стороны, та казалась пустой, безрадостной, бесконечной чередой тупиков и самоограничений.

Ничего. Все это - только эмоции. Жизнь других - куда более пуста. Фактически, большинство людей - все равно, что клетки, толкающие друг друга на предметном стекле микроскопа в своей слепой суете, сливающиеся и делящиеся лишь потому, что так велит ДНК.

Для Розалинды размножение было только биологической функцией, отвлекающей от приоритетов куда более важных. Секс - тоже простой животный ритуал. Но в данный момент она, будучи поймана в ловушку собственной живой плоти, не могла полностью игнорировать нужды естества.

Она пробежалась ладонями по телу, осязая его контуры, нежно - для начала - потрогала себя и вообразила дворец в стиле барокко (а может, это греческий храм?), стоящий в тех краях, где воздух свеж и вода чиста, и в зале - множество блюд с горячим мясом и фруктами, и вокруг - десятки (а может, сотни?) слуг. Полуобнаженные мужчины, они толпятся вокруг ее кресла... А может, трона? Верно, она - их царица, они поклоняются ей. И жизнь ее - сплошные чувственные наслаждения, от рождения до самой смерти...

Кончив, она лежала в темноте, стыдясь того, что нафантазировала. А что, если мыслей больше нельзя будет скрыть, и все вокруг смогут читать их, как компьютерные данные? Эта мысль весьма обеспокоила ее. Нет, лучше не задумываться об этом... Приятная истома, наступившая после оргазма, плавно перетекла в сон.

ОРУЖИЕ

Небо сравнялось в цвете с выбеленным дождями бетоном хай-уэл.