Чемпион   ::   Даль Роальд

Ее муж, преподобный Джек Орган, был нашим местным викарием.

- Добычу всегда должна приносить респектабельная женщина, - сказал Клод. - Правда, Чарли?

- Бесси у нас умница, - ответил Чарли.

Мы уже въехали в город, фонари еще горели, мужчины разбредались из пабов по домам. Я видел, как Уилл Праттли тихонько зашел в свой рыбный магазин, в то время как голова миссис Праттли торчала из окна наверху, но он ничего не замечал.

- Наш викарий неравнодушен к жареным фазанам, - сказал Клод.

- Он вывешивает фазана на восемнадцать дней, - объяснил нам Чарли, - а потом хорошенько встряхнет, все перья осыпаются.

Машина повернула влево и влетела в ворота священника. В доме было темно, нас никто не встретил. Мы с Клодом оставили фазанов в сарайчике для угля за домом, и, попрощавшись с Чарли Клинчем, с пустыми руками пошли к заправочной станции.

Светила луна. Я не знаю, ждал ли нас мистер Кроллек у дверей. Я его не заметил.

- Вот и она, - сказал мне Клод на следующее утро.

- Кто?

- Бесси, Бесси Орган.

Это имя он произнес с гордостью и несколько хозяйской интонацией, как генерал говорил бы о храбрейшем из своих офицеров.

Я вышел на улицу вслед за ним.

- Воон там, - сказал он, указывая на Бесси.

Далеко на дороге я увидел женскую фигурку, двигавшуюся в нашу сторону.

- Что это она везет? - спросил я.

Клод хитро посмотрел на меня.

- Без риска, дичь можно провезти только в коляске с ребенком, объяснил он.

- Да-да, - пробормотал я, - ну конечно.

- Там в коляске - Кристофер Орган. Ему полтора года. Это очень славный малыш, Гордон.

Я едва мог разглядеть ребенка, сидевшего в колясочке с открытым верхом. Издалека он казался маленьким пятнышком.

- Ты только представь себе - под ним фазанов шестьдесят или даже семьдесят, не меньше, - счастливо проговорил Клод.

- В коляску ни шестьдесят, ни тем более семьдесят фазанов не поместится.

- В глубокую - поместится, если вынуть матрас и хорошенько их упаковать, доверху. Потом накрываешь простынкой, и все. Фазан - он немного места занимает.

Мы стояли у бензоколонок и ждали Бесси Орган. Стояло теплое, безветренное сентябрьское утро, но небо затягивало тучами и в воздухе пахло грозой.

- Старушка Бесси, вот это наглость - прямо через весь город! - сказал Клод.

- По-моему, она очень торопится.

Клод зажег вторую сигарету от окурка.

- Бесси никогда никуда не торопится.

- Походка у нее очень уж необычная, - сказал я ему, - посмотри сам.

Клод прищурился, глядя сквозь сигаретный дым. Затем вынул сигарету изо рта и посмотрел еще.

- Ну как?

- Кажется, и вправду немного спешит, а? - осторожно проговорил он.

- Очень спешит.

После этого настала короткая пауза. Клод не отрываясь смотрел на приближавшуюся фигуру.

- Она просто не хочет попасть под дождь. Точно, в этом все дело. Она думает, что сейчас дождь пойдет, и боится, что малой промокнет.

- Почему же она не поднимет верх коляски?

На это Клод ничего не ответил.

- Она бежит! - воскликнул я. - Смотри!

Бесси перешла на спринт.

Клод стоял неподвижно и смотрел на нее. Издалека был слышан детский плач.

- В чем там дело?

Клод молчал.

- Что-то с ребенком, - сказал я, - слышишь?

Бесси была от нас за двести ярдов и стремительно приближалась.

- Теперь слышишь? - спросил я.

- Да.

- Он орет, как резаный.

Тоненький голосок был все громче, ребенок надсадно орал. Орал, не переставая.

- У него истерика, - объявил Клод.

- Я тоже так думаю.

- Поэтому она и бежит, Гордон. Она хочет побыстрее сунуть его под холодную воду.

- Ты прав, - сказал я, - только послушай, как орет!

- Если это не истерика, то что-то еще в этом роде.

- Согласен.

Клод нервно сучил ногами по гальке на дороге.

- С маленькими детьми каждый день тысяча и одна неприятность, - сказал он.

- Конечно.