Чемпион   ::   Даль Роальд

Он нагибался прямо к земле, а его огромные ягодицы торчали кверху, и было понятно, почему задница браконьера стала профессиональной болезнью среди этих людей.

Таким образом мы продвинулись где-то на сотню ярдов.

- Теперь бегом, - сказал Клод.

Мы поднялись на ноги и побежали, и через несколько минут перелезли через ограду и снова оказались на милой безопасной тропинке.

- Лучше и не могло быть, - сказал Клод, тяжело дыша. - Ведь отлично все получилось!

Его большое раскрасневшееся лицо светилось торжеством.

- Вот уж не сказал бы.

- Что? - воскликнул он.

- Теперь мы никак туда не сможем вернуться. Лесник знает, что там кто-то был.

- Ничего он не знает. Через пять минут в лесу будет темно - хоть глаз выколи, и он потащится домой ужинать.

- Я собираюсь последовать его примеру.

- Ай да охотник, - сказал Клод. Он присел на траву у изгороди и закурил сигарету.

Солнце уже зашло, небо было серо-голубым, c желтой поволокой. Позади, в лесу, тени и проходы между деревьями меняли цвет с серого на черный.

- Быстро действует снотворное? - спросил Клод.

- Смотри, кто-то сюда идет, - сказал я.

Лесник появился беззвучно и совершенно вдруг, он был от нас всего за тридцать метров, когда я его заметил.

- Еще один на нашу голову, - сказал Клод.

Мы посмотрели на лесника. За левым плечом у него был дробовик, а по пятам за ним шел черный лабрадор. Он остановился за несколько шагов, его собака осталась сзади и глядела нас сквозь лесниковы ноги.

- Добрый вечер, - дружелюбно сказал Клод.

Этот был худым и высоким, лет сорока. У него были юркие глаза, жесткие щеки и тяжелые, нехорошие руки.

- Я вас узнал, - негромко проговорил он. - Я вас обоих узнал.

Клод на это ничего не ответил.

- Вы же с заправочной станции. Правильно?

Его губы были сухими и тонкими, с какой-то коричневатой засохшей корочкой.

- Ваши фамилии Хобедж и Гоуз, вы с заправки. Правильно?

- Это что, викторина? - спросил Клод.

Лесник смачно сплюнул, я видел, как слюна летит и падает в пыль всего за шесть дюймов от ноги Клода. Плевок, лежавший на земле, был похож на небольшую устрицу.

- А ну, валите отсюда.

Клод сидел на пригорке, курил и глядел на плевок.

- Ну, - сказал тот, - шевелитесь.

Когда он говорил, верхняя губа приоткрывала десну и ряд зубов удивительного цвета - некоторые были черные, остальные - светло-коричневые.

- А здесь, между прочим, общественная дорога, - сказал Клод. - Так что прошу не беспокоить.

Лесник перевесил ружье с левого плеча на правое.

- У вас преступные намерения. Я вас могу арестовать.

- Не можешь, - сказал Клод.

Этот диалог заставил меня сильно забеспокоиться.

- Я за тобой давно слежу, - сказал лесник, глядя на Клода.

- Уже темнеет. Пойдем-ка дальше? - спросил я у Клода.

Он бросил сигарету и неторопливо поднялся на ноги.

- Ну что ж, пойдем.

Мы побрели назад по тропинке, и скоро лесника уже не было видно в сумерках.

- Это главный лесник, - сказал Клод, - его фамилия Кроллек.

- Пойдем отсюда, - сказал я.

- Заворачивай сюда.

Слева от нас была калитка, закрывавшая выход в поле. Мы перелезли через нее и уселись под забором.

- Мистеру Кроллеку тоже пора ужинать, - сказал Клод, - так что можешь не волноваться.

Мы тихонько сидели за забором и ждали, лесник не отправится домой. Показалось несколько звезд, а с востока над холмами поднималась яркая луна.

- Вот он идет, - зашептал Клод, - сиди тихо.

Мы следили за ними из-за забора. Лесник шел, подпрыгивая, за ним бежала собака.

- Сегодня он уже не вернется, - сказал Клод.

- Откуда ты знаешь?

- Он тебя не станет ждать в лесу, если знает, где ты живешь. Он будет подстерегать у дома.

- Это еще хуже.

- Нет, ты же можешь оставить добычу еще где-нибудь. Тогда он не имеет права ничего сделать.

- Ну а тот, другой, на поляне?

- Он тоже ушел.

- Ты же не знаешь наверняка.

- Я за этими ублюдками уже не один месяц слежу, Гордон, уж ты мне поверь.