Игра в темную   ::   Ильичёв Валерий Аркадьевич

Труп жертвы нашла его жена, вернувшаяся из очередной поездки по модным бутикам и находившаяся в данный момент, по уверениям СМИ, в шоковом состоянии...

Кабинет, несмотря на приоткрытое с ночи окно, напоминал душегубку: яростная жара, свалившаяся нынче на Москву, до сих пор наблюдалась разве что в экваториальном поясе планеты.

Но огорчаться в этой связи я не стал, так как телефон зазвонил снова, едва я переступил порог. А после, дослушав торопливую, сбивчивую речь агента вышедшего на связь во внеуроченное время, я тут же набрал новый служебный телефон Кондратова: вряд ли он изменил своей привычке являться на работу за час до подчиненных... Я не ошибся.

- Вот что, Валя, - выслушав меня, полковник, вопреки ожиданию, почему-то не спешил обрадоваться.

- Подъезжай-ка ты ко мне прямо сейчас. А я, с большим облегчением покинув свою душегубку, отправился на встречу с Кондратовым. Не предполагая, что буквально со следующего дня буду откомандирован в его распоряжение .

- Говоришь, Кожухова замочил Билет... Хочешь на спор? У Билета на время убийства обнаружится железное алиби...

- Почему?

- Потому... За последние двое суток ты - четвертый, получивший железную наводку на конкретного человека в связи с убийством Кожухова. Интересную игру, Ильин, кто-то с нами затеял... И не "кто-то", а конкретно господин Куб - в миру Кубовский.

Я молча воззрился на Кондратова, ожидая продолжения. Так же, как и остальные сыщики отнюдь не только нашего отделения, о Кубе - одном из крупнейших столичных авторитетов - я знал не понаслышке. К этому бандюку сходились нити множества нашумевших в Москве "особо тяжких", но осуществить заветную мечту любого муровца - подкопаться под Кубовского - никому еще пока не удавалось.

- Для чего ему это надо?

- Для того, чтобы выявить нашего человека в своем окружении, - без обиняков пояснил полковник.

- А это точно Куб?

- Точно. Все четыре дезы были запущены через людей его окружения, разумеется ничего об этом не подозревающих... Шкура у Куба чувствительная опасность чует за версту.

" Значит, было что чуять! Неужели наши подобрались-таки к авторитету, неуязвимость которого грозила вот-вот стать легендарной? "

Вдруг в одном из четырех случаев это не деза? Вряд ли вы успели проверить всю информацию, времени-то - чуть больше суток прошло...

Полковник остановился и посмотрел на меня пристально и - с горечью. И тут я вдруг впервые осознал, что вид у Кондратова сегодня - из рук вон. Что в глазах его не горечь даже, а самая настоящая боль. Что в последний раз я видел его таким во времена грустнопамятной операции под кодовым названием "Оборотень"... Только тут я почувствовал, что сейчас услышу нечто такое, о чем бы и вовсе не хотел никогда знать.

- Валеру Степанов, надеюсь, помнишь? - Полковник направился к своему столу и тяжело опустился в черное крутящееся кресло. Так вот нет его в живых...

Прежде чем позвонить Кожуховой, Степанов продумал все до мелочей. Каждое слово, которое предстояло произнести в трубку, каждый жест при грядущей встрече. В том, что встреча состоится, детектив не сомневался ни секунды. Накануне, почти сразу после убийства, он самолично опустил в почтовый ящик Кожуховых еще влажноватые, свеженькие снимки. И его уверенность оказалась вполне обоснованной.

- Получила моё послание?

- Откуда они у вас? - Голос женщины по ту сторону провода звучал тревожно.

Степанов рассказал. Он понимал, что мерзкая баба вынуждена будет ему поверить: новенький "Кодак" аккуратно помечал фотографии, сделанные с его помощью, соответствующими датами...

Пригодились остатки прежней роскошной жизни!

На том конце некоторое время молчали, потом Кожухова заговорила снова. Именно о том, что и предполагал услышать Валерий.