Чёрное Солнце   ::   Талалаев Владимир

Осколок некогда великой армии…

Одно лишь неясно: а стоило ли собираться? Собраться затем, чтобы глядеть друг на друга и не знать, с чего же начать разговор? Вздыхать, как вот Славик вздыхает, понимая, что Время его не минуло, и смотрится он лет этак на пятьдесят, хотя ему ещё неполных сорок, а Том вот как был двенадцатилетним мальчишкой, так им и остался?! Илюшка - и тот моложе Славки смотрится, лет на тридцать - тридцать три выглядит, хотя животик уже ощутимо покруглел, ещё немного - и начнётся «зеркальная болезнь» (это когда чтобы увидеть собственные носки ног, надобно к зеркалу подходить…), а там и лысинка нападёт на рыжие и по-прежнему непокорные всяким там гребешкам вихры…

Собираться затем, чтоб распить шикарный коньяк да вино многолетней выдержки, а затем в конце пиршества заглушить всё это стаканом «Русской водки» или «Княжого кэлыха»? И на следующий день ощутить головную боль не от того, что произошло в мире нечто экстраординарное и тревожное, а от банального похмелья?!

Так зачем же тогда собираться, Господа Последние Ветераны?!…



Глава 2

А голова болеть будет. И не только у трёх изрядно наотмечавшихся ветеранов, и не только у множества миллионов, по их примеру, хотя и не зная их, принявших также по поводам и без повода…

Голова будет болеть у многих, и совсем даже не с похмела. Просто Пришёл Срок, и в мир пришли Те, Кто Ждал Миллиарды Лет. Жаль только - наши ветераны о том не узнают, потому что произошло это далеко-далеко от Земли, да и Роклас… простите - Риадан - тоже вдалеке от развернувшейся трагедии… Да и началось-то всё ещё задолго до того, как Риадан вообще возник!

Всё это началось за миллиарды лет, и в таких далях от Земли, что мы и представить себе не можем… Да-да, до сих пор не можем, несмотря на умение Прямого Перехода и прочее, отличающее нас от диких времён века так девятнадцатого-двадцать четвёртого.

Собственно, на Земле тогда людьми и не пахло, всё больше динозаврами… Но Людей в космосе было множество… Галактическая Империя, или как её иногда ещё называли, Великое Содружество, объединяла в себе тысячи обитаемых миров, и никого не удивляло тогда, что все расы всех этих миров сходны в одном: они настолько человекоподобны как внешне, так и генетически, что иначе как людьми их называть было б попросту и бессмысленно!..

Почему это было именно так, ходило множество сплетен, и по их мотивам возникло множество самых разнообразных религиозных течений и верований… Официальной считалась в Империи версия, пришедшая из Корабельного Монастыря. В ней говорилось, что все обитатели нашей Галактики - потомки экипажей с кораблей некогда погибшей в нашем мире эскадры. Разрушенные некоей злой силой корабли были размётаны между звёзд и многим из них посчастливилось упасть на планеты. Спасшиеся экипажи жили в развалинах своих кораблей, затем постепенно обживали миры, волей судеб доставшиеся им, а со временем корабельные остовы уходили на сырьё, и с их исчезновением исчезали последние крохи доказательств космической сущности человечества, и новые поколения считали свой мир единственным обитаемым миром во Вселенной. И лишь множество тысячелетий спустя тяга к звёздам побуждала строить новые межзвёздные корабли, и потомки древних экипажей вновь отправлялись в космос, и рано или поздно, но повстречались друг с другом… Так и возникла Империя. И только сам Монастырь не присоединился официально к Империи, но никто не оспаривал его права: обитатели планеты-Монастыря были единственными, кто сохранил свои Древние Корабли, и именно от них черпали они Тайную Мудрость. Ведь только в Корабельном Монастыре создали Полную Галактическую Лоцию, и только в Корабельном Монастыре научились строить новые корабли, схожие с Древними, летающие не на уране или антиматерии, а на совершенно непонятных иным обитателям галактики принципах…

Из Монастыря пришёл и рассказ о Древних Злых Силах, тех самых, что напали когда-то на эскадру Древних Кораблей и разметали её. Говорили, что перед смертью Корабли успели что-то сделать, чтобы перекрыть Злу выход за пределы нашей галактики, превратив Материнский Сад в ловушку для уничтожителей мира. И тогда злодеи залегли в спячку до лучших времён, зная, что всё равно недоступны они людям, оставшимся на планетах, и только наиглавнейший из них остался соглядатаем за произрастающим человечеством.