Чёрный замок   ::   Видар Гарм

Не жалкий бродяга, снедаемый глобальным комплексом собственной неполноценности совместно с блохами, а спокойный, уравновешенный, элегантный и уверенный в себе джентльмен... собачий.

Собачий джентльмен сидел у костра, устроившись в аристократической позе - припав на одно колено и жарил три сосиски, нанизанные на шампур (а может, шпагу...). Рядом, с еще более респектабельным видом, импозантно откинув роскошный хвост, вальяжно возлежал толстый и нахальный котище.

В общем, картина была, не то, чтобы странная, но весьма подозрительная.

В довершении всего: вместо города был лес, вместо зимы - лето, а вместо позднего вечера - раннее утро.

- Здравствуйте, - неуверенно пробормотал мальчик.

- Здравствуй, здравствуй! - с достоинством ответствовал пес, не прерывая своего занятия, а кот раздраженно буркнул:

- Привет! - и стал чистить когти пилочкой, выудив ее из-за уха.

- Подходи, не стесняйся, сейчас завтракать будем, - гостеприимно гудел пес.

- Вечно, как завтрак - так кого-нибудь несет... - ворчал кот.

- Не обращай на него внимания, - спокойно продолжал пес:

- Он не злой, просто голодный. Да ты садись. Как звать-то тебя?

- А чего его звать, - встрял опять зловредный кот. - Он и так уже здесь.

Пес молча глянул на явно зарвавшегося кота и тот, стараясь сохранить свое нахальное лицо, забормотал смущенно:

- А что я, я ничего, пусть хоть все сосиски съест - я буду молчать... Пусть ест все, что хочет... А я молчу себе и молчу... Вечно молчу. Всегда молчу... Вы еще просить будете: мол скажи хоть слово, а я все равно молчать буду...

- Вася! - вдруг выпалил наш мальчик.

- Я не Вася, а Эразм! - обиделся почему-то кот.

- Да нет! Это я - Вася! - радостно сообщил мальчик Вася.

- Ну-ну, - обидно муркнул кот. - Эразм.

- Очень приятно! - рявкнул пес так, что Эразм заметно вздрогнул и наконец умолк.

- Очень приятно. А меня зовут Эдвард Честерфилдский, можно просто Эд.

Кот фыркнул, но промолчал.

- А этого невоспитанного кота Эразм.

- Очень приятно! - сказал воспитанный Вася.

- Сосиски! - вдруг дико заорал кот Эразм. - Они подгорают!

Пес Эдвард чуть не уронил шампур прямо в костер.

Но сосиски не подгорели...

3. ПОСТАНОВКА ЗАДАЧИ

Сосиски, конечно, не подгорели, но проверить это уже было невозможно.

Кот Эразм сосредоточенно изучал свой впалый живот и, как не странно, молчал. Пес Эд чистил шампур и неторопливо беседовал с мальчиком Васей.

- Слушай меня, Вася, внимательно. Наша жизнь сложна и удивительна. Поясню на примере. Вот, например, сосиски, можно их съесть или не съесть...

- Есть или не есть, вот в чем вопрос? - вставил задумчиво кот Эразм и тут же ворчливо закончил: - Хотя, лично для меня, здесь никакого вопроса нет!

Эд глянул на Эразма с осуждением и с достоинством продолжил:

- В том или ином виде, рано или поздно, так или иначе, перед каждым в этом мире встает проблема выбора.

- Или не встает! - хихикнул зловредный Эразм и тут же поспешно добавил: - Молчу, молчу!

- И каждый волен выбрать Свой Путь. Свой Путь по Древу Судьбы. И только сам выбравший в ответе: приведет ли этот путь к Высокой и Желанной Кроне или уведет в сторону, по надломленной и засохшей ветви. Так было, но не так есть!

- Есть или не есть, вот в чем...

- !!!

- Молчу!

- С недавних пор Древо Судьбы оказалось во власти страшного в своей злой всеобъемлющей Власти Канцера. Бывшего Мусорщика, а ныне Всесильного Магистра Некромантии, Хиромантии и прочих мантий... Он воздвиг вокруг Древа Судьбы свой Черный Замок и теперь может безраздельно хозяйничать в его ветвях (Древа Судьбы, естественно) и указывать кому какой выбирать Путь... Ты, Вася, должен найти и победить Канцера, разрушить Черный Замок и освободить Древо Судьбы!

- Но почему я? - прошептал ошеломленный Вася.

- А почему не ты? - ожил притихший было Эразм. - Кто-то ведь должен. Может еще нам прикажешь? А Канцер как...

- Сейчас меж нами вспыхнет конфликт, - угрожающе пророкотал Эд.