Чужак в городе   ::   Клейн Жерар

Шаги остановились совсем близко, сразу за углом. Он не мог никого видеть, но отчетливо слышал сухие вопросы Машины и неуверенное шарканье подошв по асфальту.

- Как вас зовут? Вы - чужой. Что вы делаете в нашем Городе?

- Ничего. Я гулял. Просто проходил мимо.

- Значит, у вас нет своего Города? Вы - бродяга?

- Нет. У меня есть Город - там, за холмами. Но мне надоело оставаться в нем. Мне казалось, что здесь, у вас, все совсем иначе.

- Разве вы не знали, что посторонним запрещено проникать в Город?

- Я знал это. Я читал объявления: "Чужим вход воспрещен".

- Там было написано еще кое-что, - настойчиво продолжала Машина.

- Я знаю.

Господин Феррье уловил, как человеческий голос дрогнул и словно надломился:

- Под страхом смерти.

- Вы хотите сказать еще что-нибудь?

- Подождите. Ведь вы - автономная Машина, не так ли?

- Да, я - автономная Машина.

- И вами никто не управляет?

- Никто.

- То есть нет никого, кто бы говорил через ваши динамики и слушал вашими ушами?

- Никого.

- И никто не может остановить вас, изменить вашу настройку?

- Никто. Я одна защищаю этот Город. Я бессмертна. Кому может прийти в голову попытаться остановить меня? Только врагам.

- Тогда мне больше нечего сказать. Слишком поздно пытаться...

- Хорошо. Вы готовы?

Тишина. "О, хоть бы ветерок заскрипел ставнями, зашумел в кронах деревьев", - вздохнул господин Феррье.

- Думаю, готов.

Господин Феррье услышал треск. Он почти воочию увидел струю огня, облачко пепла, тут же поглощенное Машиной. Пожалуй, во всем этом не было ничего особенно пугающего.

- Улица осталась чистой, - прошептал, Феррье. Сухой язык едва поворачивался во рту. - Чистой. Чужак сам виноват во всем. Сам виноват. Что за сумасшедшая идея - оставить свой Город, чтобы сунуть голову в -пасть льва. Вообще-то, жаль его: вроде неплохой парень. Но все сделано правильно. Это был шпион. Почему бы и нет? Или еще хуже - бродяга.

Машина торопливо промчалась мимо.

- Добрый день, господин Феррье, - бросила она на ходу.

- Добрый день, - машинально ответил он вслед. Он думал: "Мне не о чем сожалеть. Эта история и не могла закончиться иначе. Смешно. Просто смешно думать, что..."

Он схватил стакан и уставился на крутящийся на дне кусочек льда. Блестящий, полный солнца осколок. Похоже, он никогда не остановится. Конечно, он растает раньше, чем остановится. Он исчезнет. Как кто-то, блуждающий по покинутым дорогам, одинокий, без дома, без Города...

Над Городом что-то ослепительно вспыхнуло. Пронесся обжигающий вихрь.

- Это бомба, - громко сказал господин Феррье. - Точно, это бомба, так и есть. Сейчас ведь идет война. Правда, уже много лет ничего особенного не происходило. Наверное, эта война, которую ведут друг с другом Машины разных Городов, будет продолжаться вечно.

Не было ни дыма, ни пожара.

- Похоже, они промахнулись, - сказал он. - Теперь опять пройдет лет десять до следующей бомбы. - Он вздохнул. - Они всегда целят в Купол. Рассчитывают, что смогут разрушить мозг Города и таким образом погубить в нем жизнь. Говорят, что внутри Купола находится множество катушек с магнитными лентами. Все имена, даты, формы, запахи, размеры, лица горожан записаны на них, выгравированы, запечатлены в кристаллах, в закономерно расположенных молекулах железа. Эти записи могут быть расшифрованы человеческим глазом, только вооруженным специальными приборами. Это абсолютная тайна.

Его взгляд ласково скользнул по плавному изгибу Купола. "Никто, никто на протяжении многих десятков лет, может быть, нескольких сотен лет не проникал внутрь Купола.