Да будет свет!   ::   Хайнлайн Роберт Энсон

– Черт побери! Что это за шуточки?!

Она с трудом держала себя в руках.

– Думаю, доктор Дуглас знает об этом лучше вас. Доложите ему, что я приехала – немедленно!

– Да я и есть доктор Дуглас!

– Вы? Вы больше похожи на бандита с большой дороги.

– И тем не менее. Так что прекрати валять дурака, сестренка, и расскажи, в чем дело. Как тебя зовут?

– Я – доктор М.Л. Мартин.

На мгновение Дуглас растерялся, но затем ухмыльнулся.

– Без дураков? А вы не морочите голову своему деревенскому братишке? Входите, док.

Она последовала за ним с настороженностью бездомной кошки, готовой, чуть что, выпустить коготки. Усевшись в кресло, она снова засомневалась:

– Но вы – действительно доктор Дуглас?

Он усмехнулся.

– Во плоти – и могу это доказать. А вот вы… Я все еще думаю, что меня хотят надуть.

Она пожала плечами.

– Чего же вы хотите? Может, мне вам показать свидетельство о рождении?

– А может, вы прикончили этого бедного старикана – доктора Мартина – а тело сбросили в шахту лифта?

Она встала, взяла сумочку и перчатки:

– Ради этой встречи я проехала полторы тысячи миль. Извините за беспокойство. До свидания, доктор Дуглас.

Арчибальд смутился.

– Да вы не обижайтесь, это я так… Забавно, что известный доктор Мартин оказывается вылитой копией Мерилин Монро. Садитесь.

Он мягко отобрал у нее перчатки.

– Позвольте мне еще раз предложить вам выпить.

Она еще сердилась, но скоро природное легкомыслие взяло верх.

– Ладно уж… Шрамоносец.

– Вот, так-то лучше. Скотч или бурбон?

– Бурбон – и поменьше воды.

Однако когда коктейли были готовы, а сигареты раскурены, напряжение возникло вновь.

– Скажите, – начал Дуглас, – а чем я обязан вашему визиту? Я ведь в биологии – ноль.

Она выпустила колечко дыма, отогнав его наманикюренным пальчиком.

– Помните свою статью в апрельском номере «Физикл Ревью»? О холодном свете и возможных путях работы над этой проблемой?

– Хемилюминесценция против электролюминесценции, – кивнул он. – Для биолога не так уж много интересного.

– Не скажите, я довольно давно работаю над той же проблемой.

– С какой точки зрения?

– Хотела выяснить, как светятся светлячки. В Южной Америке мне попались несколько очень ярких экземпляров, вот я и заинтересовалась.

– Хм… Наверное, в этом что-то есть. И что вам удалось выяснить?

– Не больше того, что уже и без меня известно. Как вы, наверное, знаете, светлячки как источник света эффективны до неправдоподобия: КПД почти девяносто шесть процентов. А какая эффективность у обычной лампы накаливания?

– В лучшем случае два процента.

– Вот именно, глупый маленький жучок выдает в пятьдесят раз больше, даже в ус не дуя. Сравнение не в нашу пользу, верно?

– Да уж, – признал Дуглас. – Давайте дальше о светляках.

– Так вот. В брюшке у них содержится очень сложное активное органическое вещество под названием «люциферин». Окисляясь в присутствии катализатора, оно превращается в люциферазу, и вся энергия окисления преобразуется в зеленоватый свет, причем совершенно без выделения тепла. Восстановите люциферин с помощью водорода – и процесс можно повторять до бесконечности. Я выяснила, как добиться этого в лабораторных условиях.

– Да?! Так поздравляю! Я вам не нужен и могу прикрывать свою лавочку.

– Не спешите с выводами. На практике у меня ничего не вышло. Слишком сложная технология, а достаточной интенсивности света не получается. И потому я приехала к вам. Не могли бы мы объединить наши знания и силы?

Через три недели, в четыре утра доктор М.Л. Мартин – для друзей просто Мэри Лу – жарила яичницу на бунзеновской горелке. На ней были шорты и свитер, поверх них – длинный резиновый фартук, золотая гривка распущена по спине, круглая попка и ножки – будто взяты с обложки журнала.