Да не опустится тьма   ::   Де Камп Лион

С улицы донеслись голоса, и в дверь ввалился посетитель - шумный краснолицый здоровяк в кожаных штанах и полотняной рубахе. Его огненно-рыжие усы грозно торчали в стороны, длинные волосы были собраны сзади в хвостик. Он широко улыбнулся Пэдуэю и восторженно взревел:

- Ho, friond, habais faurthei! Alai skaljans sind waidedjans.

"О Боже, еще один язык!" - подумал Пэдуэй.

- Простите... Не понимаю.

Здоровяк немного сник и перешел на латынь:

- Глядя на твою одежду, я решил, что ты из Херсонеса. Не могу молчать, когда на моих глазах надувают такого же простого гота, как я!

Он разразился оглушительным смехом. Пэдуэй даже вздрогнул от неожиданности; и тут же помолил Бога, чтобы никто этого не заметил.

- Благодарю. Сколько же стоят эти монеты?

- А сколько он тебе предложил." Пэдуэй сказал.

- Тебя гнусно обманули! - воскликнул гот. - Ну-ка, заплати ему по справедливости, Секстус, не то ты у меня проглотишь все свое серебро. Ха-ха-ха, вот было бы забавно! С.Дентатус тяжело вздохнул.

- Хорошо, хорошо. Полтора солида. Так можно и ноги протянуть, если каждый будет лезть не в свое дело! Пока ростовщик отсчитывал на стойке девяносто сестерций, гот спросил:

- Ты откуда, чужестранец? Из земель гуннов?

- Еще дальше, - ответил Пэдуэй, - из Америки. Не слыхал?

- Признаюсь, нет. Это любопытно. Я чертовски рад, что встретил тебя, по крайней мере будет что рассказать жене. А то она уверена, что стоит мне попасть в город, как я прямиком бегу в бордель, ха-ха-ха! - Гот порылся в маленькой сумочке и вытащил массивный золотой перстень и неограненный камень. - Секстус, смотри, опять выпал... Укрепи-ка его, а? И не вздумай подменить! Когда они вышли на улицу, гот понизил голос и доверительно сообщил:

- Сейчас я в городе по делу - на мой дом наложили заклятье.

- Заклятье?

- Дома мне тяжело дышать. Я хожу вот так... - Он астматически запыхтел. - А стоит выйти - все нормально!..

- Скажи-ка, - задумчиво произнес Пэдуэй, - ты животных в доме держишь?

- Только собак. Скотину мы, конечно, в дом не пускаем. Хотя вчера заскочил поросенок и удрал с моим ботинком. Пришлось бегать за ним по всему двору. Вот зрелище было, ха-ха-ха!

- Не держи собак в доме и каждый день хорошенько проветривай, посоветовал Пэдуэй. - Может быть, одышка пройдет.

- Гм-м, любопытно. В самом деле?

- Не знаю. Некоторым тяжело дышится из-за собачьей шерсти. Попробуй,

- И все же, думаю, это заклятье, Я перепробовал уйму средств: от лечебных снадобий до зуба святого Игнатия. Без толку! - Он чуть замялся. Не сочти за обиду, дружище... Кем ты был у себя в стране?

Пэдуэй стал лихорадочно соображать, ища выход из тупиковой ситуации, и вдруг вспомнил о принадлежащих ему нескольких акрах земли в Иллинойсе.

- Земледельцем, - довольно уверенно заявил он.

- Здорово! - взревел гот, так хлопнув Пэдуэя по плечу, что Мартин едва не упал. - Я - добрая душа, но не люблю, понимаешь, знаться с людьми много ниже или выше меня по положению, ха-хаха! .. Невитта. Невитта, сын Гуммунда. Будешь проходить по Фламиниевой дороге - заглядывай. Мои земли в восьми милях отсюда к северу.

- Спасибо. Меня зовут Мартин Пэдуэй. Где здесь можно снять приличную комнату?

- Если бы я не собирался сорить деньгами, то выбрал бы место ниже по реке. У Виминала полно постоялых дворов. А хочешь, помогу? Мне спешить некуда. - Гот пронзительно свистнул и заорал:

- Hermann, hiri her!

Германн, одетый в точности как его хозяин, поднялся с мостовой и затрусил навстречу, ведя на поводу двух лошадей. При каждом шаге широкие кожаные штанины бились друг о друга, издавая громкое "хлоп-хлоп".

- Как, говоришь, твое имя? - спросил Невитта, когда они уже целеустремленно шли по улице.

- Мартин Пэдуэй. Попросту - Мартинус.

Пэдуэй не хотел злоупотреблять покладистым нравом Невитты, но ему отчаянно нужна была информация.