Дело незалежных дервишей   ::   Зайчик Хольм Ван

Сам того не желая, он уже буквально изнывал от недоумения, вызванного профилем человека, сидящего за столиком у лестницы:

"Ну где же, где же я его видел?!".

- Достопочтенный Юй, - продолжал он, изо всех сил стараясь вернуться к реальности, - уже бывал у нас в позапрошлом году и тогда порадовал ценителей, предложив их вниманию неописуемо вкусные баоцзы. Он готовит почти также хорошо, как и многоуважаемый Семен Семенович Бодоватый, хозяин этого заведения.

- Да вы тут всех знаете! - широко раскрыла глаза Стася.

- Ну, не всех, конечно. - Появилась прислужница и с поклоном расставила на столе четыре плетенки с дымящимися баоцзы. С поклоном же отошла. - Не всех, но многих, драгоценная Стася. Я непременно бываю тут каждый год. Я люблю это место. А баоцзы - моя слабость. Я стараюсь пробовать их всюду, где мне случается побывать, и смело могу сказать, что наш Дворец Баоцзы второй после тяньцзиньского. Даже ханбалыкский Дворец я бы поставил ниже... - Баг отхлебнул пива и взялся за палочки. - Ну что же, приступим?

Он подхватил "Жемчужину Дракона" и ловко переправил ее на тарелку Стаси. Придвинул поближе к девушке блюдечко со специальным, оттеняющим вкус "Жемчужины" соусом.

Нет, отвлечься не удавалось. "Переродиться мне опарышем, где ж я этого хмыря видел? Вот ведь мука... Семь казней египетских, сказал бы еч Богдан!"

- Восхитительно... - поспешно и потому невнятно, с еще набитым ртом, сообщила Стася и тут же снова потупилась.

Торопливо проглотила. - Я такая неловкая...

В другое время Баг искренне обрадовался бы детской непосредственности новой знакомой - именно непосредственности, а не кажущемуся недостатку воспитания: опыт многих расследований и сопутствовавших им деятельно-розыскных мероприятий подсказывал ему, что девушка прекрасно воспитана, но просто очень волнуется, - однако сейчас он с трудом сдерживался, чтобы еще раз не оглянуться. Баг судорожно искал и пока не мог найти в памяти связь между чем-то крайне важным, даже тревожным, и этим смутно ему знакомым лицом, а связь была, определенно была!

- Что вы, Стася, - улыбнулся он, - мы с вами старые друзья, давайте без лишних церемоний, а? - И Баг поднял свою кружку. - А еще, драгоценная Стася... - Навязчивая мысль отвлекла Бага от правил сообразного поведения, и он сказал то, на что в других обстоятельствах решался бы целую седмицу, если не больше. - Драгоценная Стася, что вы думаете, если мы на правах старых друзей будем говорить друг другу "ты"?

Стася даже опустила палочки. Баг увидел в глубине ее глаз что-то такое, от чего на душе у него вдруг стало необыкновенно тепло. Ему нравилось это искреннее смущение, эта манера поднимать брови, этот румянец, вновь явственно проступивший сквозь белила... Стася отвела взгляд.

- Да, - сказала она тихо и зачем-то поднесла палочки к блюдцу с соусом. - Да, - сказала она снова, размазывая соус по краю блюдца. - Я была бы рада. Ты, наверное, думаешь, я легкомысленная? Но мне с тобой так легко, так просто... Может, это неправильно, но я хочу быть с тобою на "ты".

- Стася... - Баг залпом осушил свою кружку и стремительно кинул в рот баоцзы. Прожевал. - Стася. Ты - умница!

Она мило помолчала.

- Знаешь, - сказала она затем, - а по нашим разговорам в чате мне казалось, ты моложе.

- Почему?

- Наверное, потому, - тщательно подбирая слова, пояснила она, - что в делах знакомств я, несмотря на мой юный возраст, ощущаю себя опытнее. Прости, если мои слова показались тебе нетактичными.

Баг чуть пожал плечами.

- Я слишком много времени уделяю своей работе, и слишком мало - всему остальному. В своей профессии я столь опытен, что мне можно было бы дать лет сто, - немного неловко пошутил он.

- Ну, а в среднем получится то, что есть на самом деле.

- А какая у тебя профессия?

Баг снова чуть пожал плечами. Не умел он красоваться, не умел...