Демон, который ошибался   ::   Де Камп Лион

Дома я считаюсь самым средним представителем рода демонов, ничем не выдающимся и не примечательным.

На следующий день синдик Джиммон отбыл на своих носилках, колыхающихся на плечах восьми здоровенных парней. Мальдивиус сказал мне:

- А теперь заруби себе на носу, о Здим, что твоя роль по охране моего кабинета состоит не в том, чтобы убивать всякого, кому случится здесь быть, а в том, чтобы воспрепятствовать краже. Следовательно, тебе следует пожирать воров и никого больше.

- Но как я отличу вора, хозяин?

- По его поступкам, придурок! Если он стащит какую-нибудь вещь и захочет унести ее с собой, загрызи его. Но если это будет всего лишь клиент, который хочет получить свой гороскоп, или торговец с товарами, или какой-нибудь житель Чемниза, согласный обменять сумку с продуктами на сведения о пропавшем браслете его жены, ты обязан вежливо усадить его и следить за ним до моего возвращения. И пока он не сделает попытки причинить мне ущерб, не смей трогать! Уяснил, тупая твоя башка?

- Да, сэр.

В течение двух следующих недель почти ничего не произошло. Я продолжал готовить и убирать. Мальдивиус один раз съездил в Ир и один раз в Чемниз; Джиммон нанес нам еще один визит. Мальдивиус и Джиммон продолжали свой торг, по крохам сдвигая друг друга со своих позиций. За это время предсказываемый рок должен был подобраться на значительное расстояние.

Если ничего не случалось, Мальдивиус советовался со своим сапфиром. Поскольку он настаивал на том, чтобы я стоял подле него на страже, пока он находится в предсказательном трансе, я вскоре изучил наизусть эту процедуру. Он молился, поджигал смесь из спайсовых трав в маленьком светильнике и вдыхал дым, он пел заклинание на мальванском языке, начинающееся так:

Джийю зормо барх тиган тийуву,

Джийю зормо барх тиган тийуву...

По щекотанию в собственных ноздрях я мог сказать, когда заклинание начинало действовать.

Овладев искусством свершения домашних дел, я почувствовал, что время потекло мимо меня гораздо медленнее. Мы, демоны, много терпеливее этих неугомонных с Первого Плана, тем не менее сидение в кабинете час за часом в полном безделье стало мне казаться понемногу более чем просто скучным. Наконец я спросил:

- Хозяин, нельзя ли мне взять на себя смелость почитать одну из ваших книг, пока я жду?

- Однако! - удивился Мальдивиус. - Неужели ты умеешь читать на новарианском?

- Я изучал его в школе и...

- Ты хочешь сказать, что у вас там, на Двенадцатом Плане, тоже есть школы?

- Конечно, сэр. Как еще мы можем делать нашу молодежь такой, какая она есть?

Мальдивиус:

- Настоящая молодежь? Мне как-то никогда не приходилось слышать о молодом демоне.

- Естественно, кто бы позволил своим неоперившимся птенцам служить на Первом Плане?! Для них это было бы слишком опасно. Уверяю вас, что мы рождаемся, растем и умираем, как и другие разумные существа. Но насчет ваших книг: я вижу, что у вас есть словарь, который может мне помочь со словарным запасом. Прошу вас позволить мне пользоваться этим фолиантом.

- Гм... гм... Отличная мысль. Когда ты станешь достаточно начитанным, ты, возможно, сможешь читать мне вслух, как это делал, бывало, покойный Грах. Я уже немолод и вынужден пользоваться специальным стеклом для чтения, что превращает удовольствие в работу. Какие книги у тебя на уме?

- Я бы хотел начать вот с этой, сэр, - ответил я, извлекая экземпляр "Материального и духовного совершенствования в десяти легких уроках" Вольтипера. - Чтобы уютно себя чувствовать на незнакомом Плане, мне необходимо достичь того совершенства, которое только для меня возможно.

- Дай-ка сюда! - сказал он, выхватывая книгу из моих когтей. Его немолодые глаза - несмотря на вышесказанное, они были достаточно зоркими вперились в пятна крови, которыми пестрели некоторые страницы.