Дераи   ::   Табб Эдвин Ч

Это очень крупный экземпляр. Они собираются сжечь его, — добавила она. — Нынче ночью.

Дюмарест снова погрузил голову в воду. Он выпрямился, выжимая волосы. Капельки остались на его голых плечах, как цветной пушок.

— Они всегда так делают?

— Сжигают-то? Конечно. Великолепнейшее зрелище, — пояснила она. — Для туристов это такое развлечение! Гвоздь сезона, — и она улыбнулась своей собственной шутке. — Ты что, в первый раз на планете Кайл?

Дюмарест утвердительно кивнул.

— Скоро нам предстоит лететь, — произнесла девушка. — Фестиваль почти окончился. Следующая остановка на планете Эльгар. Она тебе знакома?

— Нет.

— Грязная помойка, — безучастно сказала она. — Затем будет планета Герат, потом планета Сегельт, затем — Фолгоун. А эта уж очень страшная, — задумчиво произнесла она. — Очень страшная. Ты летишь с нами?

— Нет, — Дюмарест потянулся к полотенцу. Нада подала его ему.

— Очень жаль. Айкен любит тебя. И, — добавила она со значением, — я тоже.

Дюмарест вытирался полотенцем.

— Мы были бы хорошей парой, — сказала она. — Я — та женщина, которая тебе нужна, и ты тот мужчина, который нужен мне. Все было бы так великолепно. — Она поймала брошенное им полотенце и стала смотреть, как он одевается. — Что ты на это скажешь, Эрл?

— Ничего из этого не выйдет, — сказал он, — мне больше нравится путешествовать.

— Но почему? — спросила она. — Ты, верно, что-то ищешь, — решила она. — Или от чего-то бежишь. Что же это может быть, Эрл?

— Ничего, — сказал он.

— Тогда…?

— Нет, — сказал он. И оставил ее в задумчивости одну.

Айкен жил в отгороженной задней части палатки, он жил, ел и пил на вложения от капитала. Владелец был маленький, кругленький, толстенький мужчина, часто потевший. Он посмотрел на него из-за странного сооружения, которое использовал вместо стола и торопливо закрыл крышку коробки со своей наличностью. — Эрл! — Он расплылся в улыбке. — Как мне приятно видеть тебя, мой мальчик. У тебя что-то серьезное?

— Моя доля в капитале, — сказал Дюмарест, — мне она нужна.

— Конечно, — у Айкена выступил пот, — тебе нужна твоя часть капитала.

— Вот и великолепно. — Дюмарест стоял по другую сторону грубого стола и смотрел на толстячка. — У тебя было время вычислить, какова она, — сказал он, — если ты не знаешь, то я знаю его размер. Ты хочешь, чтобы я ее назвал?

— Не стоит беспокоиться, — заверил его Айкен, — я не думаю, что ты так уж сильно торопишься, — пояснил он. — У нас еще остается несколько дней до конца фестиваля. Может, тогда все и сочтем?

Дюмарест покачал головой.

— Послушай, — проникновенно произнес он, — мне очень нужны эти деньги. Я боролся за них. Я их заработал. Мне они нужны сейчас.

— Естественно. — Айкен вынул платок и вытер лицо и шею. — Всякий человек хочет сам распоряжаться деньгами, которые заработал, может даже потратить какую-нибудь их часть. Все люди неразумны, вот в чем дело. Но ты же не дурак, Эрл?

Дюмарест стоял в ожидании.

— Эти деньги — твои, — сказал Айкен, — не спорю, но почему бы не вложить еще, пока у тебя есть шанс? Послушай, — убеждал он. — Есть одно небольшое предложение. У нас есть Нада, которая сможет раззадорить толпу. Два борца, которые быстро начнут кровоточить и комик, способный рассмешить толпу. Когда ты на ринге — это явный выигрыш. Мы можем заключать пари с неравенством десять к одному на первую кровь и выигрывать. Более того, мы можем организовать бои под частной эгидой. Бои с десятидюймовыми ножами. Огромные деньги, Эрл. Огромные деньги.

— Нет, — сказал Дюмарест.

— Ты упускаешь единственный в жизни шанс.

— Может быть. Где моя часть денег?

— Ты видел Наду? Она хотела поговорить с тобой.

— Я видел ее. — Дюмарест наклонился вперед, его лицо погрубело.