Десять поверженных   ::   Кук Глен Чарльз

– Да? Она на свободе?

– Старшина так думает. Но Капитан не принимает это всерьез.

Я тоже, а Том-Том, казалось, был встревожен.

– А они выглядели очень воинственно, те, что были здесь недавно.

– Надо бы их завербовать, – сказал он с оттенком печали.

Он и Одноглазый уже очень давно служили в Черной Гвардии. И они были свидетелями ее упадка.

– А что им тут было надо? Он пожал плечами.

– Отдохни немного, Костоправ. Не мучай себя. Это ничего не изменит, – он ушел семенящей походкой, одолеваемый мыслями самого дурного оттенка.

Я поднял брови. Он уже скрылся из виду, а я этого и не заметил. Передо мной светились огни и пожары города. Но тревожило отсутствие шума. С глазами у меня явно что-то не в порядке. Том-Том прав. Мне нужно поспать.

Из темноты донесся еще один странный отчаянный крик. На этот раз ближе.



Глава 3



– Встать, Костоправ! – Лейтенант был не слитком вежлив. – Капитан ждет тебя в офицерской столовой.

Я застонал и разразился проклятиями, угрожая нанести ему тяжкие телесные повреждения. Он только оскалился и больно сдавил мне локоть, стаскивая на пол.

– Уже стою, – заворчал я, озираясь по сторонам в поисках сапог – В чем дело? Его уже не было.

– Сможет Счастливый выкарабкаться? – спросил Капитан.

– Не думаю, но я видел чудеса и похлеще. Здесь были все офицеры и сержанты.

– Вы хотите знать, что происходит, – сказал Капитан. – Недавний гость был посланником из-за моря. Он предложил нам союз. Военная поддержка северян в обмен на содействие флота Берилла. По мне, это вполне резонно, но Старшина упирается. Его все еще волнует Опал. Я полагаю, ему следует быть более гибким. Даже если эти северяне – негодяи тогда заключение союза будет все равно наименьшим из всех возможных зол. Лучше быть союзником, чем платить дань. Проблема в том, что нам делать, если посланник потребует немедленных действий.

– Мы должны отказаться, если Старшина прикажет нам выступить против северян, – сказал Леденец.

– Наверное. Война с колдунами может означать наше уничтожение.

Бах! Входная дверь с грохотом распахнулась. В комнату ворвался небольшой, смуглый, жилистый человек с огромным, похожим на клюв горбатым носом, который, казалось, шествовал впереди него.

– Старшина! – Капитан подпрыгнул и щелкнул каблуками.

Наш посетитель с грохотом опустил оба кулака на крышку стола.

– Ты приказал своим людям вернуться в Бастион. Я, плачу вам не за то, чтобы вы прятались, как побитые собаки.

– Но вы не платите нам также и за то, чтобы все мы стали мучениками, – Капитан отвечал ему тем резонным тоном, каким он обычно разговаривает с законченными дураками. – Мы – Гвардия, а не цепные псы. Поставленная вами задача – дело Городских Отрядов. Старшина отощал и выглядел уставшим и напуганным. Он был на грани нервного срыва. Впрочем, как и все остальные.

– Будьте разумны, – продолжал Капитан, – момент, когда можно было все вернуть, ушел. На улицах царит хаос. Любая попытка восстановить порядок гибельна. Сейчас главное лекарство – это болезнь.

Мне это понравилось. Я уже начинал ненавидеть Берилл.

Старшина как будто съежился.

– Еще есть нечисть. И эти стервятники с севера, поджидающие у острова.

Том-Том очнулся от своего полусна.

– У острова, вы сказали?

– Ждут, что я пойду к ним в услужение.

– Интересно, – маленький колдун опять впал в полудрему.

Капитан и Старшина спорили о круге наших обязанностей. Я записал текст нашего договора. Старшина пытался тянуть время своими да, но… Ясно было, что он хотел драться, если посланник попробует начать распоряжаться здесь.

Элмо начал храпеть. Капитан отпустил нас, а сам опять стал спорить со Старшиной.

Думаю, я проспал около семи часов. И я не стал душить Том-Тома, когда он меня разбудил.