Девятая планета Тайи (диафильм)   ::   Стругацкий Аркадий

На верхушке башни виднелся покосившийся железный шест -- антенна.

Пролезть в окна было делом одной минуты. Внутри башни толстым слоем лежала пыль, валялись обломки ржавых механизмов. В пыли виднелись отпечатки больших шестипалых ног, не то обезьяньих, не то человеческих.

В углу чернел проход, ведущий под землю. -- "Дальше пойдем вдвоем, -решил Петров. -- Завьялов останется прикрывать нас с тыла".

Они шли по бесконечному сводчатому коридору, круто уходящему вглубь. Было сыро, под ногами чавкала грязь, испещренная шестипалыми следами. Воздух был душный и спертый.

По сторонам коридора иногда открывались проходы. Ларсен направил туда луч фонарика. Кто-то большой, с блестящей кожей метнулся из светового круга и исчез.

Петров уже догадался, какая страшная судьба постигла разумных обитателей Девятой. Но он хотел удостовериться и упрямо шел вперед. И вот они пришли.

Посередине большого помещения, уставленного пыльными механизмами, стояло голое существо, похожее на человека. Не обращая внимания на свет фонарика, оно раскачивало веревку, которая свешивалась с потолка.

Ларсен достал пеленгатор. Сигналы монотонно запищали в такт раскачиванию веревки. Сомнений больше не было: сигнал подавали отсюда. А из мрака сверкали блестящие глаза и оскаленные зубы.

-- "Это гигантские крысы, -- прошептал Ларсен. -- Они уничтожили людей! Стреляйте, командир!" -- "Нет, сказал Петров с горечью, -- это не крысы, это люди, Ларсен, и они уничтожили сами себя... А теперь скорее уйдем".

Космонавты выбрались из башни и поспешно вернулись в ракету. Через час они уже были на борту "Муромца", и Петров приказал немедленно готовиться к обратному рейсу.

Только когда "Муромец" стартовал к Земле, Петров рассказал о своей догадке: "Когда-то Девятая была цветущей населенной планетой...

Но ее обитатели были разделены на враждующие государства. Разразилась страшная всеобщая война. В кровопролитных сражениях погибли города.

Химическое оружие истребило женщин и детей.

Жалкая горстка людей спаслась в глубоком подземелье. Кто-то из них до конца дней подавал сигналы, призывающие на помощь. Выйти наружу было нельзя, там все было залито отравляющими веществами.

Уцелевшие стали приспосабливаться к подземной жизни. Тот, кто подавал сигналы, завещал это своему сыну -- он еще надеялся. Сын -- внуку, внук -правнуку. Уже не помнили, зачем это делается. Веревку раскачивали по обычаю.

Шли годы, распался и исчез яд на планете, насквозь проржавели боевые машины. Потом какие-то смельчаки отыскали выход из подземелья".

-- "Нам необходимо скорее вернуться на Землю за помощью, -- говорил Петров. -- Земля не оставит в беде братьев по разуму". -- "Даже таких одичавших братьев", -- добавил Ларсен.

Снова чудовищные перегрузки прижимали героев к полу. Снова повторился многолетний подвиг.

Их встречали все, кто провожал десять -- неужели десять? -- лет назад. Да, они постарели на десять лет, а на Земле в это время прошло всего полтора года.

-- "Как вам это удалось?" -- спросил председатель Мирового Совета. -"Мы очень спешили, -- сказал Петров, -- потому что должны спасти угрюмую планету. Ну, и немного физики, конечно. Сейчас нужно строить такие корабли, как "Муромец". Много кораблей. И собирать сильных ребят".

К О Н Е Ц