Дэймия (Ровена - 2)   ::   Маккефри Энн

Дамитча рассказывал ему об этих странных животных - космическом варианте обычных земных кошек.

- У нас на корабле их нет, но в следующий раз, когда старый "Бук" приземлится здесь, спроси капитана - женщину по имени Марша Мейло, нельзя ли тебе посмотреть на их любимцев. У них сейчас новый помет. И очень жаль, парень, но они не любят жить на какой-либо планете - они желают оставаться в космосе.

Афра запросил в библиотеке информацию о корабельных котах, и на экране появилось изображение: нынешний чемпион Гарфилд Пер Астра, великолепный зверь с шерстью цвета легкого загара, с черными полосами, с метками на морде, которые придавали ему одновременно благодушный и необыкновенно мудрый вид. Глаза у него были желтые, как и у Афры, но больше всего по сердцу мальчику пришелся не столько цвет глаз, сколько высокомерно-независимый вид.

В библиотеке нашлось множество голографических картин котов с необычным окрасом, их длинные родословные, истории их выращивания и рекомендации по питанию, рассказы о ловкости, с которой они находили мельчайшие пробоины в корпусах кораблей, а также об их невероятной способности к выживанию в случае космической катастрофы. "Найти КК!" - было лозунгом всех спасательных групп. На любом корабле, который имел на борту корабельного кота, в разных местах корпуса огромными буквами было начертано: "КК на борту".

И когда "Букефал" в очередной раз прилетел на Капеллу, Афра бросил все дела и вскоре уже толкался среди встречающих у сходней.

- В чем дело, парень? - спросил вахтенный, заметив Афру, который аж пританцовывал от желания обратить на себя внимание.

- Капитан Дамитча с грузового корабля "Занзибар" передал мне сообщение для вашего капитана Марши Мейло.

Вахтенный колебался между раздражением и любопытством.

- Да? И что же в этом сообщении?

- Мне необходимо передать все лично капитану.

- Да? Хм... Не знаю, чего он хочет... Эй, парень, в чем дело?

В этот момент Афра увидел корабельную кошку, которая лениво подошла к сходням, чтобы выглянуть наружу. Вид у нее при этом был не менее высокомерный, чем у самого высокопоставленного методистского проповедника.

- О, это наша Королева Острова Сокровищ, - гордо поведал космонавт.

Афра невольно протянул руку к кошке, благо они находились на одном уровне - Королева на корабле, а Афра на земле. Но вахтенный тут же отшвырнул его руку ногой, и Афра испуганно отпрянул назад, ощущая острую боль от удара.

- Извини, парень, но мы не хотим, чтобы наша киска подхватила какие-нибудь местные микробы. Не надо ее трогать. Только смотри. Она у нас красавица, не так ли? - И космонавт, которому стало стыдно за свою грубость, наклонился, чтобы погладить кошку.

Афра крепко сцепил руки за спиной и стоял, не в силах отвести глаз от холеного изящного создания. Королева, наслаждаясь лаской космонавта, поблагодарила его мурлыканьем и повернулась к мальчику, застывшему перед ней.

- Мммрррррроу! - промурлыкала она, явно обращаясь к Афре.

- Ого, парень, она тебя приметила. Обычно она не разговаривает с жителями планет.

Афра "слушал" всем своим сердцем и "услышал" в сознании Королевы удовольствие, которое она испытывала от ласк. Она деликатно фыркнула в направлении Афры и атмосферы Капеллы вообще, и он воспринял это как посвящение и испытал отчаянное желание не только погладить ее, но и иметь собственное, такое же прекрасное существо.

"Ты самое прекрасное создание, которое я когда-либо видел", - отважился передать Афра.

- Ммрррррррррр! Ммммрррррррррррроу!

Этому не было никакого ментального эквивалента, кроме удовольствия. Внезапно Королева отпрянула от люка и исчезла из поля зрения.