Дочь леса   ::   Котенко Олег

Верт поднял воротник куртки и вошел внутрь. Хозяин сидел за столом у входа. Его голова была опущена на стол. Видимо, он спал. Бросив взгляд на спящего, Верт направился к коридору, в котором находились двери комнат.

- После наступления темноты вход воспрещен, - донеслось сзади.

- У меня здесь комната, - ответил Верт, не поворачиваясь.

- Я говорю: "Вход воспрещен", - Верт услышал шуршание меча о ножны.

Он прикрыл глаза и повернулся к хозяину.

- А я говорю: "У меня здесь комната".

Хозяин сузил глаза и пригляделся к Верту.

- Сэр Верт, это вы?

- Конечно я. Кто же еще?

- Вам что плохо? Вы так бледны.

- Нет. Кто придет - меня нет.

Верт облегченно вздохнул.

2

Верт умостился в глубоком кресле и принялся осматривать комнату.

Нельзя сказать, что староста был настолько беден, чтобы обращаться к ясеру. Пол в комнате был устлан мягким толстым ковром из овечьей шерсти, вдоль стен стояли стеллажи из дорогих пород дерева, уставленные книгами и всякими безделушками вроде чучел тигровых ящериц, фиолетовых кораллов и птиц из черного дерева. Верт ощупал кожаную обивку кресла. Очень мягкая, цвета сандалового дерева. Верт с сожалением вспомнил узкие улочки города, заваленные кучами гниющих отбросов.

- Чего-то не похоже, чтобы у вас не хватало средств, - сказал он, глядя в сторону. Широкое холеное лицо старосты стало еще шире из-за растянувшейся улыбки.

- А на нужды города? - его голос был противно сладковатым.

- Да? - Верт поднял глаза на старосту.

- Да. Я ведь обязан заботиться о своих жителях. Но перейдем к делу. Вы, как ясер, должны знать свои обязанности перед работодателем.

- Свои обязанности я знаю: от захваченных сокровищ я получаю какую-то часть. Какую?

- Ну, - староста посмотрел куда-то вверх и погладил свой круглый подбородок. - Думаю, пятнадцатую.

- Пятнадцатую? Нет, я так не согласен. А если там окажется всего ничего маленький сундучок?

- Сомневаюсь. Вы что не знаете лейр?

- Знаю, но лучше перестраховаться.

Староста опять погладил свой подбородок.

- Но если там действительно будет... Что же останется мне, то есть, городу, если я отдам вам много?

- Городу не достанется ничего в любом случае, - сказал Верт про себя и уже в голос добавил, - хорошо, одна седьмая.

Рука старосты оторвалась от подбородка и потянулась к затылку.

- Хорошо, я приму ваши условия. Теперь выслушайте мои.

Верт насторожился.

- Какие такие ваши? Со стороны работодателя может быть одно условие:

своевременная оплата.

- Раньше так и было. Но ничто не стоит на месте. Вы пойдете не один.

- А с кем же?

- Он довольно опытный охотник, - староста махнул рукой слуге, стоящему у двери.

- Охотник? В смысле, охотник на животных?

- Добрый день, сэр! - громкий возглас от двери заставил Верта вздрогнуть.

- Входи, входи, Рос. Вот, знакомься. Сэр Верт, довольно известный ясер.

Верт обернулся и оглядел человека, стоящего у двери. На вид ему было не более двадцати пяти. Он был одет в льняную синюю рубашку, серые брюки и черную потертую кожаную куртку. Но самой выдающейся частью его одежды были сапоги. Они были ему явно велики и гулко громыхали при ходьбе. За спиной у него висел длинный лук и колчан полный стрел. Верту показался странным ярко-зеленый цвет его больших, но не выпученных глаз.

- Кто он такой? - спросил Верт тихо.

- Его дед был эльфом, - так же тихо ответил староста.

- Напарник? - спросил Верт нормальным голосом.

- Точно, - ответил Рос. - Можете не беспокоиться, опыт у меня есть.

- Опыт?

В его голосе звучали нотки заносчивости.

- Несколько оборотней, несколько упырей, - ответил староста.

- Вот как? - Верт усмехаясь поглядел на Роса. Может быть, для кого-то это и было опытом, но не для охотника за сокровищами. Что может быть легче, чем прикончить оборотня? Минимум знаний, минимум умений.