Испытание седьмого авианосца (Седьмой авианосец - 6)   ::   Альбано Питер

Все облегченно вздохнули - это уже большое достижение.

Высоко над головой раздался резкий хлопок. Машинам не хватает горючего.

Старый адмирал взглянул на флаг. Ветер северо-восточный. Он проговорил приказы в трубу, и авианосец стал по ветру.

- Поднять до места второй вымпел. Приготовиться к приему самолетов.

Первый "Накадзима" с жуткой дырой в крыле и мертвым бортстрелком приблизился с кормы, выставив крюк.

...Через час полетная палуба приняла свой поредевший авиаотряд и судно взяло курс на Токийский залив. Поскольку оно тянуло с собой десять тысяч тонн воды, влившейся при затоплении и выравнивании, осадка стала ниже на четыре фута. Однако на "Йонаге" еще оставалась тысяча водонепроницаемых отсеков, да и аварийная команда работала на совесть, поэтому судно свободно делало десять узлов. Семь эсминцев эскорта держались поблизости, словно угодливые придворные, оберегающие усталую королеву.

В командном пункте состоялось краткое совещание. Главный механик Тацуя Йосида не присутствовал, будучи занят в трюме. Поломки понемногу устранялись, затопление удалось значительно сократить. Вместе с остальными членами штаба на совещании присутствовали подполковники Йоси Мацухара и Такуя Ивата, капитан авиации Колин Уиллард-Смит и лейтенант Брент Росс. Летчики сняли подбитые мехом куртки и шлемы, но все еще были в летных комбинезонах. Грязные, измученные; на прокопченных лицах странно выделяются белые круги от очков.

Находясь под впечатлением пережитого, Брент никак не мог сосредоточиться на голосах людей, перечисляющих потери, прикрывающих ужас и боль камуфляжем холодной статистики. От авиаотряда не осталось и трети. Несколько запоздавших добрались до авианосца, но от численности эскадрилий вставали дыбом волосы: тринадцать "Зеро", один "Сифайр", шесть "Хеллкэтов", восемь пикирующих бомбардировщиков и семь торпедоносцев всего тридцать пять уцелевших из могучего отряда в сто сорок три боевых машины. Авианосец тоже получил серьезные повреждения, хотя и держится на плаву. Команда лишилась ста двадцати четырех человек убитыми; сто семьдесят три получили ранения.

Но все это ничто по сравнению с потерями противника, который лишился одного авианосца, выведен из строя другой, уничтожена практически вся авиация.

- А "Блэкфин"? Что с "Блэкфином", адмирал? - взволнованно спросил Брент, перегибаясь через стол.

Взгляд старика ничем его не утешил.

- От наших наблюдателей поступило сообщение о взрыве близ атолла Томонуто. Мы перехватили переданное открытым текстом донесение вражеских эсминцев: танкер потоплен, ведутся спасательные работы.

Брент ударил кулаком по столу.

- Полузащитник снова на коне! Я знал, что он не подкачает! Они живы?

Фудзита помотал головой.

- "Блэкфин" не передал условленного сигнала. С момента вышеупомянутых сообщений прошло уже пять часов.

- Может, рация вышла из строя?

- Нет. Арабские эсминцы доложили, что лодка затонула со всем экипажем. Они подобрали обломки и два трупа.

- Господи, неужели все?!

- Сегодня много доблестных воинов отправились к предкам.

До конца совещания Брент не поднимал глаза. Отпустив штаб, старик задержал всех летчиков и обратился к ним глубоким прочувствованным голосом:

- Вы сделали большое дело. У врага остался один искалеченный авианосец, без авиации, к тому же они лишились топлива - это воистину сокрушительный удар.

- Адмирал, - заметил Мацухара, - в оперативном соединении противника было очень много истребителей. Часть наверняка с Марианских островов.

Старик согласно кивнул.

- Но мы атаковали их по меньшей мере в пятистах километрах оттуда. Для "Мессершмиттов" слишком далеко.

- Да. Но за счет двигателя "Даймлер-Бенц" и сбрасываемых баков они повысили дальность.