Долететь и остаться   ::   Перемолотов Владимир

С Чена клубами осыпалась пыль, и оттого он был похож на затухающий костер, чудом заброшенный в небо.

- Постой... А контейнер?

Сергей повернулся. Над ним висело неизбежно черное небо, а под ногами было уже не сто, а триста метров пустоты и искореженная когда-то Вселенским катаклизмом поверхность планеты. Ничего человеческого Сергей там не обнаружил.

- Не вижу...

- Плохо - откликнулся Чен. Голос его стал озабоченным. - Где он может быть? Мало того, что он мене все руки оттянул, так...

- Искать надо. Если не найдем, Игорь Григорьевич нам выволочку устроит.

- Партком, - поправил Сергея Чен. - Выволочкой не ограничится... Непременно партком соберет.

- Как же.. Будет он из-за нас партком собирать... Зарежет просто одной из своих железок - и все...

Они засмеялись, но делать и впрямь было нечего. Контейнер дорогого стоил и не только Игорь Григорьевич, но и любой человек на Мульпе сейчас ждал их возвращения на базу.

- Может, поспорим, что я первым его увижу, - азартно предложил Сергей. Не остыв от одной победы, он готов был присоединить к ней другую.

- Ну тебя, - серьезно отозвался Чен. Сергей увидел, что он разворачивается метрах в двухстах от него, рядом с продолжавшей расплываться в пустоте пыльной кляксой. - Я его и сам найду.

Сергей даже не стал спрашивать как. И так было ясно - включит опознавательный маячок.

Так и вышло. В наушниках запикало и Чен уверенно нырнул в темноту, где пытался прятаться контейнер.

- "Опять ему работать" - подумал Сергей. Эту мысль, вообще-то справедливую, сменила другая. - "Хотя раз проиграл.. Это даже справедливо"...

Он хотел поддеть товарища, но тут вдруг почувствовал, что Мульп предъявляет свои права на него. Горизонт больше не расширялся, и его медленно-медленно потащило вниз. Чтобы удержаться он дал малый боковой импульс. Тонкая, как травинка, струйка сжатого азота ударила из ранца, и его стало медленно разворачивать. "АФЕС" потихоньку отъезжал в сторону, стало видно жилые модули - шары и восьмигранные призмы, связанные друг с другом гофрированными переходами. Слева ярким стеклянным блеском вспыхнула крыша оранжереи.

Кое-где там горели огни гелиосварки - база строилась, росла, но Сергей смотрел на суету вокруг нее с долей пренебрежения - еще не построенная до конца и не обжитая, она уже устарела, ушла в прошлое. Все эти жилые модули, оранжереи и разные технологические ухищрения были для него только кочкой в болоте, не более чем точкой опоры, чтобы, оттолкнувшись от нее, рвануться отсюда к планете, что висела где-то за краями Мульпа.

Горизонт провернулся, и он увидел Чена, копошащегося около контейнера в десятке метров под ним.

Да. База устарела. Она по существу уже была не нужна - пройдет несколько дней, а может быть даже несколько часов и почти все, кто сейчас живет тут, собрав все, что можно унести, а то и попросту побросав все это в радостной поспешности, улетят на Планету.

Чен, там, внизу поднял голову, помахал рукой.

- Нашел?

- Нашел..

- "Доберман" твоя фамилия...

- Когда-нибудь я обижусь, - пообещал Чен.- И закопаю тебя под этой скалой.

Сергей посмотрел на скалу, легкостью и кружевной узорчатостью напоминавшую больше памятник героям завоевания атмосферы, чем надгробие, не испугался, а легкомысленно парировал.

- Ну так когда еще это будет... К тому времени, когда наступит твое "когда-нибудь" меня тут уже давно не будет... Да и тебя тоже.

Имперский город Эмиргергер.

Дворец Императора. Зал приемов.

Айсайдра Енох, купец с Островов Счастья, прибывший к Императорскому двору в поисках прибыли, не без удовольствия смотрел на полуобнаженную девушку с цветами и ждал обещанной аудиенции. Он вполне мог бы выразиться и так - ждал своего часа, но это было бы не совсем верным. В этом диковатом мире время еще не научились ценить так, как его ценили земляне.