Доннерджек   ::   Желязны Роджер

Он не заметил прибора из хрусталя и платины, спрятанного в кустах рядом со своей правой ногой. И не обратил внимания на маленькую тощую обезьянку, которая появилась, словно из ниоткуда, схватила прибор и снова исчезла.

Зато он услышал шаги.

– Привет, Рэндалл.

– Привет, Эммануэль.

– Артур.

– Знаю. Просто я все равно продолжаю думать о вас как об Эммануэле Дэвисе. Артуром Иденом пугали праведных элишитов. А Дэвис мне всегда нравился.

– Спасибо. И что вы собираетесь теперь делать, когда от Церкви Элиш даже мокрого места не осталось?

– Не осталось – что верно, то верно. Иерофант без устали рассказывает в средствах массовой информации, какая это была замечательная шутка – просто розыгрыш века. На сей раз уже ничто не поможет нам выпутаться.

– Боюсь, тут вы правы.

– Наверное, я напишу книгу и назову ее... ну, например, «Острие шутки». Я знаю такое, о чем Иерофант – И. И. Эйлс – никогда в жизни не станет говорить вслух.

– Отличная мысль. Вам не нужен соавтор? У меня хорошие связи в издательствах.

– Слушайте, здорово! – ухмыльнувшись, проговорил Келси. – Не хотите выпить? А заодно расскажете, как скрывались все эти годы.

– Идет!

Они покинули место, где совсем недавно – и очень на короткое время – побывали боги.

Сейджек увел Народ назад, в джунгли, но он больше не излучал золотистое сияние, а во сне его не посещали гениальные тактические идеи. Вожди других кланов, уставшие от сражений и потерявшие большую часть сородичей, обратились против того, кого когда-то прославляли, называя Вождем Вождей.

Они уже собирались прикончить Сейджека, наслаждаясь приближением восхитительного момента, Вождю Вождей оставалось жить всего несколько мгновений… Но тут из джунглей с оглушительным трубным ревом появился самый громадный фант, какого им когда-либо приходилось видеть.

Забыв про голову Большой Бетси, Сейджек бросился бежать.

В глубине души он чувствовал облегчение. По правде говоря, пост Вождя Вождей совсем не для него.

– Мы придумаем какую-нибудь историю, чтобы объяснить появление Амбри, – пообещала Алиса. – Драм настоящий волшебник, когда речь идет о фальшивых документах.

Вулфер Мартин Д'Амбри держал за руку Лидию Хаззард и улыбался дочери.

– Я знаю, как нужно поступить. Давайте скажем, что я Уоррен Банза, которому удалось сбежать из тюрьмы в Вирту.

Алиса от удивления широко раскрыла рот. Лидия захихикала и стала похожа на веселую девчонку.

– Мы обсуждали идею Амбри вчера вечером. Я отвела его в лабораторию, и мы сделали несколько предварительных анализов. Подробное изучение ДНК займет некоторое время, но, полагаю, можно доказать, что Амбри – это Банза.

– Какая получится потрясающая история! – воскликнула Алиса. – Я смогу пристроить статью в самые разные издания и гарантировать беспристрастное изложение фактов. Желающих опротестовать ваше заявление будет немало…

Она сияла, представляя себе, как пишет величайшее произведение года. Ее даже посетили мечты о Пулитцеровской премии.

– Мы тебя сразу известим, как только получим результаты анализов.

– Отлично!

Раздался звонок у входной двери, и Алиса мгновенно помрачнела.

– Наверное, Милбурн из Института Доннерджека. Надо идти.

– Удачи тебе с Джеем, милая, – пожелала Лидия.

– Дэк говорит, что он совсем плох, – ответила Алиса. – Последней каплей оказалось известие о смерти Риса Джордана.

Вулфер Мартин Д'Амбри кивнул:

– Я знаю, что такое отчаяние, Алиса. Если понадобится моя помощь…

– Я позову.

* * *



Когда приехала Алиса, Джей Доннерджек совершенно сознательно и планомерно напивался с призраком-крестоносцем на верхней галерее замка. Он поднял стакан, отсалютовав ей, но на ногах явно не держался.