Достаточно времени любви, или жизни Лазаруса Лонга   ::   Хайнлайн Роберт

[Когда члены Семейства Говарда захватили звездолет "Нью фронтирс", мало кому из них было больше одного с четвертью столетия; все из этой малой горстки, исключая старейшего, уже умерли - места и даты их смерти известны. (Я исключаю странный и, по-видимому, мифический случай "жизни и смерти", происшедший со старшей Мэри Сперлинг.) Несмотря на генетическое преимущество и использование продлевающих жизнь методов, известных ныне как "комплекс бессмертия", последний из них умер в 3003 г. григорианского календаря. Судя по записям, причиной смерти в основном был отказ от очередной реювенализации. В современной статистике эта причина занимает второе место. (Дж.Ф.45-й)]

Некоторые могут усомниться в том, что этот "старейший" действительно тот самый член Семейств Говарда, который родился в 1912 году и под именем Лазаруса Лонга увел Семейство из Старого отечества в 2136 году и так далее - на том основании, что результаты идентификации (отпечатки пальцев, сетчатки и прочие) теперь можно подделать. Это, конечно, так, но для своего времени эти методы были вполне надежны. Фонд Говарда имел особые причины пользоваться ими с осторожностью: так что "Вудро Уилсон Смит", рождение которого фонд зарегистрировал в 1912 году, вне сомнения, является "Лазарусом Лонгом" 2136 и 2210 годов. Прежде чем старые методики утратили свою надежность, их результаты были подтверждены современными, абсолютно надежными тестами, основывавшимися поначалу на использовании плановых трансплантатов, а потом на абсолютно точной идентификации генетических цепочек. (Интересно отметить, что три столетия назад здесь, на Секундусе, объявился самозванец, которому пересадили сердце из клонированного псевдотела старейшего, но оно убило незадачливого претендента.) И тот старейший, слова которого я привожу здесь, обладает генетическими характеристиками, идентичными образчикам мускульной ткани, которые были взяты у "Лазаруса Лонга" доктором Гордоном Харди на звездолете "Нью Фронтирс" примерно в 2145 году и сохранены им в культуре для исследований процесса старения. Quod erat demonstrandum.

Что он за человек? Судите об этом сами. Сокращая его мемуары до удобочитаемых размеров, я опустил многие вполне достоверные исторические инциденты (ученые могут получить в архивах полную информацию), однако сохранил заведомую неправду и преувеличения, основываясь на том, что ложь, исходящая из уст человека, характеризует его в большей степени, чем "правда".

Вне всяких сомнений, человек этот - варвар и жулик по меркам цивилизованного общества.

Но не детям судить своих родителей. Эти качества, определяющие его суть, как раз и обусловливаются умением выжить на окраине цивилизации. Не будем же забывать своего долга перед ним - родственного и исторического.

Чтобы понять, в чем состоит наш исторический долг, необходимо обратиться к древней истории - как к преданию или мифам, так и к фактам, таким же непреложным, как убийство Юлия Цезаря. Фонд Семейств Говарда был учрежден согласно завещанию Айры Говарда, скончавшегося в 1873 году. Средства предназначались для продления человеческой жизни. Таков факт.

Предание же утверждает, что причиной учреждения фонда послужило недовольство Говарда собственной судьбой: едва ему исполнилось сорок, он обнаружил, что стареет. В возрасте сорока восьми лет он скончался, будучи холостяком и не оставив потомства. Так что никто из нас не несет в себе его гены, бессмертие этого человека лишь в имени. И в идее - люди и в самом деле оказались способны заставить смерть отступить.

В те времена смерть нередко настигала людей в сорок восемь лет. Хотите - верьте, хотите - нет, но средняя продолжительность жизни тогда составляла около тридцати пяти лет! Но умирали не от старости.