Драгоценности Эптора   ::   Дилэни Сэмюэль

Шумными компаниями, парами и поодиночке они разбрелись по портовым улицам к призывным желтым огням таверн, на запах опия в прокуренных, полных дыма помещениях, к публичным домам с их весельем и блеском.

Капитан, положив ладонь на рукоятку меча, спокойно сказал:

- Вот они и ушли. Следовало бы набрать новых матросов на место тех десятерых, которых мы потеряли на Эпторе. Десять надежных матросов, Джордде. Мне не по себе, когда я вспоминаю то месиво из костей и мяса, в которое они превратились.

- Десять на место мертвых, - съязвил Помощник, - и двадцать на место живых, которых нам больше не видать. Сомневаюсь, что многие захотят продолжить с нами это плавание. Хорошо, если мы потеряем только не больше двух десятков.

В отличие от капитана, его помощник был невероятно худ. Любой костюм висел на нем бесформенным мешком.

- Я никогда не прощу ей плаванья на этот чудовищный остров, - сказал Капитан.

- Я бы поостерегся говорить так громко, - пробормотал Помощник. - И вообще, она не нуждается в вашем прощении. К тому же, она пошла с ними и подвергалась той же опасности, что и они. Чудо, что она уцелела!

Понизив голос, Капитан спросил:

- Скажите, а вы-то сами верите слухам в ее сверхъестественные способности?

- Странный вопрос! - протянул Помощник. - А вы?

- Я - нет, - поспешил заверить капитан. - И все же, из тринадцати остались в живых только трое, но и из трех - она одна без единой царапины...

- Может быть, они не трогают женщин, - предположил Джордде.

- Может быть, - ответил Капитан.

- После возвращения она ведет себя очень странно. Бродит по ночам. Я сам видел, как она ходит вдоль борта и подолгу смотрит то на воду, то на звезды.

- Десять здоровых мужчин, - в задумчивости проговорил Капитан. Изрублены на кусочки, разорваны в клочья. Я бы не поверил в такое варварство, если бы сам не видел эту руку, плавающую в воде. Мороз по коже, когда вспомнишь, как люди столпились у борта, пораженные этим зрелищем. А рука просто поднялась, как шлагбаум, и исчезла в набежавшей волне.

- Да хватит вам! - сказал Помощник. - Надо думать, где мы наберем столько людей.

- Интересно, она сойдет на берег?

- Если захочет, Капитан. Это не ваше дело. Ваше дело - корабль и точное исполнение ее приказаний.

- Я не согласен с этим, - он окинул взглядом свой корабль. Помощник похлопал Капитана по плечу:

- Если захотите выговориться в таком духе, говорите тише и только со мной.

- Я не согласен с этим, - повторил Капитан. Затем он резко повернулся и зашагал прочь. Помощник поспешил вслед за ним. На пристани было тихо.

Однако совсем недолго - вскоре тишину нарушил грохот бочки, скатившейся откуда-то. За ней на мгновение мелькнула фигура и скрылась.

В то же самое время по улице, ведущей к порту, шли двое мужчин. Тот из них, который был побольше, отбрасывал на тесно прижавшиеся друг к другу здания большую тень, повторявшую по-обезьяньи его жестикуляцию. Он шлепал босиком по мостовой, и его огромные ступни напоминали окорока. Голени его были обернуты кусками кожи и обмотаны ремнями. Свою речь он сопровождал взмахами одной руки, а тыльной стороной другой руки поглаживал короткую бороду цвета красного дерева.

- Значит, ты хочешь наняться на корабль, друг мой? Думаешь, там потребуется умение слагать стихи и подбирать рифмы вместо мускулов и умения натягивать паруса?

Его спутник, хрупкий юноша в белой тунике, перехваченной кожаным поясом, засмеялся в ответ:

- Четверть часа назад это казалось тебе неплохой идеей, Урсон. Ты говорил, что именно плавание на корабле поможет мне стать мужчиной.

- О, эта жизнь либо превращает в мужчину... - рука Урсона взметнулась вверх, - либо ломает мужчину. - Рука упала.