Драгоценности марсианской короны   ::   Андерсон Пол

- О! Полмиллиарда наших долларов, - ответил Грегг. - Но преступник, вероятно, заставил бы марсиан заплатить за их возвращение... Нет, это Земля должна была бы платить, я думаю, потому что ответственность лежит на нас. - Он нервно затянулся. - Драгоценности были тайно доставлены на борт "Джейн" непосредственно перед стартом. Я был извещен об этом только на этой неделе, специальным курьером. Ни один грабитель не может узнать, что они на борту, а как только они будут на Марсе... ну, там они в безопасности.

Романович вздрогнул. Вся планетная система знала, как охранялись своды Сабеи.

- Кое-кто все-таки знает, - сказал задумчиво Ямагута. - Я говорю о той группе, которая занималась погрузкой, там, на Земле.

Грегг улыбнулся.

- Да, да, разумеется. Кое-кто из них с тех пор уехал, как сказал мне курьер, но зато нет ничего удивительного, странники Космоса не могут долго сидеть на одном месте.

Его взгляд упал на Холлидея и Штейнмана, которые работали на станции "Земля" и появились на Марсе только несколько месяцев назад. Рейсовый кораблик следует по гиперболическим орбитам, затрачивая на весь путь около двух недель. Кораблики-роботы движутся гораздо дольше, 258 дней, зато по более экономичным орбитам типа Гоман А. Человек, знающий, какой корабль несет драгоценности, мог покинуть Землю, прибыть на Марс раньше груза и найти там работу - на Фобосе всегда не хватало людей.

- Не смотрите на меня так, - сказал Штейнман со смехом. - Шюк и я, мы знали, это так, но мы подчиняемся дисциплине и правилам секретности, и мы держали язык за зубами.

- Ну, я бы узнал, если бы было иначе, - заявил Грегг. - Слухи здесь разносятся мгновенно. Не обижайтесь, но я обязан проследить, чтобы никто из вас не покидал этой башни, пока драгоценности не окажутся на борту нашего собственного корабля.

- Тем хуже для вас. Придется оплатить нам сверхурочные.

- Если бы я хотел быстро обогатиться, я бы это сделал как изыскатель! воскликнул Холлидей.

- Когда ты прекратишь таскаться со своим счетчиком Гейгера, чтобы у тебя нашлась свободная минутка? - вмешался Ямагута. - Фобос состоит только из гранита и железа.

- У меня есть свои соображения по этому поводу, - пробурчал Холлидей.

- Черт возьми, каждый должен менять соображения в этом проклятом месте, - заявил Романович. - Я бы сам попробовал спереть эти камушки, просто чтобы развлечься... - Он оборвал фразу, почувствовав на себя тяжелый взгляд Грегга.

- Ладно! - воскликнул Ямагута. - Отойдите немного, инспектор, и в ваших же собственных интересах дайте нам работать.

"Джейн" приближалась. Ее скорость почти сравнялась со скоростью Фобоса. Почти, но не совсем - оставались, как всегда, неучтенные возмущающие воздействия. После корректировки курса телеуправляемыми ракетными двигателями начали посадку, и вся группа засуетилась.

В свободном падении "Джейн" уже подошла к Фобосу на дистанцию тысячи миль. Это был шар радиусом в 150 метров, громадный и массивный, но мелкий по сравнению с несоизмеримо большим объемом спутника. И тем не менее Фобос - это всего лишь точка в пространстве.

По радиокоманде запустили гироскопы, очень, очень медленно поворачивавшие корабль, пока его приемная антенна не нацелилась на пункт приземления. Затем шум ракетных двигателей уменьшился почти до шепота. Корабль находился над планетодромом, траектория его движения была параллельна касательной к поверхности планеты.

Ямагута резко опустил рукоятки, и двигатели взревели, оставляя на небе пунцовую нить. Он их вновь остановил, справился со своими расчетами.

- О'кей, можно приземляться.

Относительная скорость "Джейн" с учетом вращения и орбитальной скорости Фобоса равнялись теперь нулю, и корабль стал падать.