Драгоценности марсианской короны   ::   Андерсон Пол

- Да, это верно, свет не рассеивается... Зато этот состав радиоактивен - не настолько, чтобы быть опасным, но достаточно для того, чтобы ремонтная бригада могла обнаружить с помощью счетчиков Гейгера нужное место.

- Ясно. А в течение какого времени его можно обнаружить?

- Дается гарантия на год.

- Спасибо, - Сиалох удалился, и Романович с трудом поспевал за длинноногим марсианином.

- Вы думаете, Картер мог спрятать шкатулку в своем баллоне с краской? спросил он.

- Нет. Отверстие слишком мало, да и Картера тщательно обыскали... Сиалох прервался и поклонился.

- Вы были очень любезны и терпеливы, мистер Романович, и я больше не хочу вас утруждать, я сам найду инспектора.

- И что вы ему скажете?

- Что он может снять эмбарго, конечно. А затем я хочу успеть на ближайший корабль на Марс. Если я поспешу, то успею на концерт в Сабею, его голос стал мечтательным. - Сегодня впервые играют "Вариации на темы Мендельсона" Ханиена, переработанные в тональностях Шланнаха. Без сомнения, очень интересно.

Прошло три дня, прежде чем прибыло письмо. Сиалох извинился перед своим гостем и прочитал его. Затем сказал:

- Вам будет интересно знать, что "Знаменитые диадемы" прибыли на Фобос и находятся на пути домой.

Клиент, министр из Палаты Деятелей, моргнул.

- Извините, Сиалох, но какое это имеет к вам отношение?

- Шеф полиции бесспорно мой друг. Он подумал, что мне приятно быть в курсе событий.

- Храа. Вы недавно были на Фобосе.

- Маловажное дело. - Сыщик аккуратно сложил письмо, посыпал его солью и съел. Марсиане считают бумагу большим лакомством, особенно бумагу официальных земных документов, на тряпичной основе.

- Итак, вы сказали, мистер?

Парламентарий отвечал рассеянно. Он ни за что на свете не захотел бы быть нескромным, но если бы он умел видеть насквозь, обладая рентгеновским зрением, вот что он мог бы прочитать:

"Дорогой Сиалох!

Вы были абсолютно правы. Проблема запертой комнаты решена. Мы вернули драгоценности, и тот же корабль, который доставит вам это письмо, везет также и драгоценности под ваши своды. Очень жаль, что широкая публика не может узнать эту историю: две планеты вам обязаны - но я Вас благодарю от имени обеих и прошу направить нам Ваш счет, который будет полностью оплачен, даже если Ассамблее придется ставить на голосование вопрос о кредите, что, как я опасаюсь, и придется сделать.

Признаюсь, Ваше предложение снять эмбарго показалось мне очень неблагоразумным, но оно принесло плоды.

Я хотел заставить моих людей пройти Фобос со счетчиками Гейгера, но Холлидей нашел шкатулку до нас, что сберегло нам много времени. Я задержал его в момент, когда он возвращался на станцию; шкатулка была между образцами урановых руд. Он сознался. Вы оказались правы во всех деталях. Насколько вы обязаны этой цитате - словам того человека Земли, которого вы так уважаете? "Когда вы исключили невозможное, то, что останется, каким бы невероятным оно ни казалось, должно быть правдой". Что-то в этом духе. Во всяком случае, цитата прекрасно подошла к данному случаю.

Как Вы и предполагали, шкатулка была доставлена на корабль на станцию "Земля" и оставлена там - других возможностей не было. Картер разработал свой план в одну минуту, в тот момент, когда ему приказали взять шкатулку, чтобы снести ее на борт "Джейн". Картер действительно вошел туда, но когда вышел, то шкатулку имел при себе. В неверном свете никто не заметил, как он поместил ее между четырьмя элементами конструкции рядом с люком. Как вы заметили, если драгоценности не _внутри_ корабля, если их не вынесли из корабля, они должны быть на корабле. Тяготение удерживало их на месте.